Après le licenciement de Frank Reich, les Indianapolis Colts ont engagé Jeff Saturday, un entraîneur principal qui n’a aucune expérience au niveau professionnel. Mais les joueurs s’inquiètent pour une autre raison.

Munich/Indianapolis – Ce tweet lui retombera-t-il dessus le week-end prochain ? Fin octobre, Jeff Saturday, alors analyste pour « ESPN » et ex-professionnel de la NFL, tweetait : « Raiders look terrible ».

Moins de deux semaines plus tard, l’homme de 47 ans est plus proche de la franchise « à l’air terrible » qu’il n’aurait pu l’imaginer au moment de son tweet.

Lundi, Saturday a été nommé – à la surprise des fans comme des experts – nouveau head coach des Indianapolis Colts. Après d’innombrables échecs et une saison plus que décevante jusqu’à présent, l’ancien entraîneur en chef Frank Reich avait été licencié auparavant.

L’engagement de Saturday est un événement plus qu’exceptionnel dans la meilleure ligue de football du monde. Car s’il est une chose que l’homme de 47 ans ne possède pas, c’est bien l’expérience d’entraîneur d’une équipe professionnelle.

Saturday n’a pas d’expérience de coaching

Le plus haut niveau d’expérience de coaching qu’il possède, ce sont ses années en tant qu’entraîneur de la Hebron Christian Academy – une école secondaire dans l’État de Géorgie aux États-Unis.

Travailler comme entraîneur assistant de la NFL ou au moins comme entraîneur d’université ? Pas de chance ! Il en va d’ailleurs de même pour son équipe de coachs.

Et pourtant, dimanche, Saturday sera sur la ligne de touche de l’Allegiant Stadium de Las Vegas en tant qu’entraîneur principal de l’équipe visiteuse. En tant que premier coach sans expérience professionnelle depuis Van Brocklin chez les Minnesota Vikings en 1961. Une décision des plus inattendues pour lui-même.

« Pourquoi suis-je à nouveau candidat à ce poste ? », a-t-il demandé à Jim Irsay, le propriétaire des Colts, lors de la conférence de presse organisée dans le cadre de sa présentation. Et ce n’est pas tout : « Si je dis que j’ai été choqué, c’est un euphémisme », a-t-il expliqué le moment où le propriétaire de l’équipe lui a demandé s’il voulait être l’entraîneur principal par intérim pour le reste de la saison.

Mais alors que la plupart des personnes extérieures sont pour le moins irritées par la décision des responsables des Colts, la franchise présente son nouvel entraîneur principal comme un candidat de choix.

Le nouvel entraîneur a remporté le Super Bowl avec les Colts

Le directeur général Chris Ballard a déclaré que l’équipe avait déjà essayé à deux reprises de faire venir Saturday. C’est maintenant chose faite. Le soutien du propriétaire Irsay lui est en tout cas assuré dans sa mission. « Il est le meilleur homme pour ce travail, il n’y a aucun doute à ce sujet », a déclaré le propriétaire avec assurance. Et d’ajouter : « Nous ne construisons pas ici des fusées pour aller sur Mars. Ce que nous faisons ici est en fait très simple ».

Irsay interprète l’absence totale d’expérience en NFL comme extrêmement positive. « Je suis tellement content qu’il n’ait pas encore d’expérience dans la NFL. Il n’a pas cette peur. Nous avons eu beaucoup de chance qu’il soit disponible. Il a beaucoup d’expérience. Il connaît ce jeu sur le bout des doigts ».

Et surtout, il n’est pas une chose : blasé par les innombrables statistiques et analyses sur lesquelles la NFL se concentre désormais.

L’embauche de cet homme de 47 ans n’est toutefois pas le fruit du hasard. Pendant 13 ans, Saturday a joué au centre pour les Colts, a remporté le Super Bowl avec l’équipe et a été élu cinq fois au Pro Bowl. Selon les informations de l’équipe, il a également été conseiller pendant quelques années.

Indianapolis Colts : Saturday déborde de confiance

Malgré son inexpérience, l’entraîneur-rookie lui-même ne manque pas de confiance en lui. Il a ainsi déclaré que son inexpérience l’avait déjà aidé à plusieurs reprises au cours de sa carrière.

« C’est ce qui est génial dans ma carrière », a déclaré Saturday, qui n’a pas été sélectionné en tant que joueur lors de la draft, mais qui a ensuite pris son envol en tant qu’agent libre. « Je suis là. Personne ne s’attend à quoi que ce soit. J’espère que ça se passera extrêmement bien. Mais je ne sais toujours pas si je vais être quelque chose de spectaculaire ».

Tout n’est pas encore planifié chez Saturday, moins d’une semaine avant ses débuts de coach. Au lieu de cela, il a annoncé aux représentants des médias une autre décision surprenante. Parks Frazier, 30 ans, spécialiste de la passe et coach adjoint du quarterback, devrait devenir son play-aller offensif. D’autre part, le nouvel entraîneur a choisi Sam Ehlinger comme quarterback titulaire.

Jeff Saturday : La proximité avec le propriétaire des Colts Irsay, une critique

Selon les médias américains, les professionnels des Colts ont d’ailleurs des sentiments mitigés à l’égard de leur nouvel entraîneur en chef. Mais ce n’est apparemment pas son inexpérience que les sportifs redoutent. Au contraire, Saturday est considéré depuis des années comme un proche du propriétaire Irsay.

Il est donc compréhensible que de nombreux joueurs se demandent si le propriétaire ne s’est pas fait les yeux et les oreilles dans la Locker Room en installant le nouvel entraîneur.

Le propriétaire Irsay lui-même s’est surtout montré victorieux lors de la conférence de presse. « Vous voulez parier contre ce type ? », a-t-il lancé en direction des journalistes. « Déposez votre argent. J’aimerais bien voir ça, parce que je sais ce qu’il a dans le ventre ».

On verra si Saturday en a vraiment dans le ventre à la semaine 10, lorsqu’il sera sur la ligne de touche pour son premier match NFL en tant qu’entraîneur principal.