A prorrogação do contrato pendente com a super estrela Lamar Jackson dominou a época baixa e pré-temporada dos Baltimore Ravens. No entanto, o quarterback não se deixou distrair pelas discussões e está a jogar a melhor época da sua carreira até agora, mesmo sem um novo contrato. O MVP 2019 pretende continuar o seu impressionante início de temporada no jogo de topo contra os Buffalo Bills.

Baltimore/Munich – “Neste momento ainda estamos a falar disso, a semana ainda não acabou”, Lamar Jackson anunciou desafiadoramente aos repórteres presentes.

“A partir do pontapé de saída, porém, não falarei de um contrato”

Lamar Jackson: Uma sexta-feira marcante em Setembro

Estas declarações de 7 de Setembro abalaram o mundo dos Baltimore Ravens, se não todo o estado de Maryland. Durante meses, as negociações contratuais em curso entre Jackson e o director-geral Eric DeCosta sobrepuseram-se à franquia como uma tempestade de trovoada que se aproximava.

O próprio Jackson nomeou o dia 9 de Setembro como a data limite para um novo contrato, após o qual ele queria concentrar-se na próxima temporada – como anunciado anteriormente em grande estilo – e depois apenas cumprir o seu contrato de novato (cerca de 23 milhões de dólares em salário), que expira na Primavera de 2022.

Quando a sinistra sexta-feira chegava e ia sem um documento de trabalho renovado, podia-se sentir o mal-estar no campo de fãs dos Ravens. Será que o seu quarterback de franquia agora não participaria na época? As negociações falhadas afectariam negativamente a sua peça?

Lamar Jackson: Jogo impressionante na Nova Inglaterra

Bom três semanas mais tarde, essas preocupações foram completamente eliminadas. Não porque DeCosta se instalou numa superestrela, mas porque Jackson tinha ganho de forma impressionante a aposta contra si próprio.

Não só o quarterback cumpriu o prazo de ameaça, como também excluiu, sem dúvida, uma oferta muito lucrativa: Segundo informações da “ESPN”, os Ravens tinham oferecido ao seu melhor jogador um contrato de seis anos no valor de 250 milhões de dólares americanos (133 dos quais garantidos) – mas o jovem de 25 anos provavelmente declinou com agradecimentos.

“Sinceramente não sei o que dizer às pessoas que ainda têm as suas dúvidas. Não creio que os possamos ajudar neste momento”, brincou o treinador principal dos Ravens, John Harbaugh, depois da recente vitória da sua equipa sobre os New England Patriots.

Lamar Jackson também mostrou a sua classe de forma impressionante na segunda vitória da época: 218 jardas de passagem, 107 jardas apressadas e um total de cinco touchdowns abriram o caminho para uma vitória de 37-26.

Lamar Jackson contra a blitz contra os Patriots:

11/12
127 YDS
4 TDs
0 INTs

Foi atacado em 38% das suas costas de gota. Nesta temporada, é o 1º na EPA contra a blitz. pic.twitter.com/dh4g3PakGt

– Joel Moran (@joelvmoran) 26 de Setembro de 2022

Esta marca a primeira vez na história da NFL que um quarterback conseguiu marcar três ou mais touchdowns e pelo menos 100 jardas apressadas em dois jogos consecutivos.

Se ele quisesse, o playmaker de 25 anos poderia ter atirado os braços ao ar depois da vitória sobre a Nova Inglaterra e perguntou à multidão: “Que mais queres que eu faça?”

Lamar Jackson: Eterna batalha contra críticos e cépticos

Esta questão não só tem estado na mente do número oito dos Corvos desde o fracasso das negociações contratuais, como tem sido um fio condutor comum ao longo da sua carreira.

Na faculdade com os Louisville Cardinals, o jovem convencido como quarterback de dupla ameaça, especialmente no jogo de corrida Jackson dificilmente será detido. Após a época de 2016, recebeu o Troféu Heisman como o melhor jogador, e em 2018 está pronto para dar o salto para a NFL.

Alguns especialistas não vêem Jackson como um passador típico, o seu estilo de jogo não pode ser transferido para a NFL, ele deveria antes tentar noutra posição, dizem eles. O então com 21 anos de idade deslizou até aos 32 antes dos Baltimore Ravens se partirem.

“Eles vão receber de mim uma Super Bowl”, promete Jackson no palco naquela noite.

“Eu sou um Corvo. Está ligado”.

Lamar Jackson estava pronto para dar tudo a Baltimore depois de deslizar na primeira ronda do rascunho de 2018 @bridiron

(via @NFL)pic.twitter.com/3oWe8d1rUm

– Relatório Bleacher (@BleacherReport) 28 de Abril de 2022

Baltimore Ravens: Lamar Jackson como salvador?

Na sua época de estreante, ele expulsou pela primeira vez o antigo herói do Super Bowl Joe Flacco e levou os Ravens de volta aos playoffs após uma ausência de quatro anos. Em 2019, Jackson bate pela primeira vez o recorde da NFL para a maioria das jardas apressadas por um playmaker numa temporada e é unanimemente votado MVP graças às suas performances impressionantes.

Também em 2020, o ágil quarterback leva Baltimore de volta aos playoffs, mas um ano depois sofre uma lesão infeliz no 14º Dia de Jogo e perde o resto da temporada.

Even sem olhar às estatísticas exactas por detrás das temporadas anteriores de Jackson, deve ficar claro que este é um jogador de topo confessado.

Com a excepção do sucesso sustentado do playoff (recorde de 1-3), haveria também poucos argumentos contra uma prorrogação antecipada do contrato. Alguns dos seus rivais de posição em Buffalo e Cleveland, por exemplo, receberam um contrato mais bem remunerado – apesar de não terem realmente melhores currículos.

“Lamar Football” como uma grande receita de sucesso

“Quero ganhar”, Jackson esclareceu quando questionado sobre a sua recente actuação contra a Nova Inglaterra. “Só quero ganhar e para fazer isso só tenho de fazer o que faço sempre – jogar ‘Lamar Football'”.

Até agora, o conceito de “Lamar Football” parece estar a funcionar brilhantemente: 749 jardas de passagem, mais 243 jardas no terreno (quinto melhor de toda a liga), um total de doze touchdowns e apenas duas intercepções.

Se o jogador de 25 anos mantiver este ritmo, não só ultrapassará as suas estatísticas da histórica temporada de 2019 MVP (“apenas” oito touchdowns e 172 jardas apressadas após três jogos), como também poderá estabelecer um novo recorde da NFL de touchdowns marcados pelo caminho (68 em vez do recorde 56).

Embora tenha sido sempre considerado um corredor forte, Jackson tem mostrado um aumento no seu jogo de passagem. É um desenvolvimento que muitos não esperavam desde que o seu melhor receptor no papel – Marquise “Hollywood” Brown – foi trocado para o Arizona em Abril.

A primeira recompensa de Jackson – e indiscutivelmente temporária – pela sua recente série veio sob a forma do prémio AFC de Jogador Ofensivo do Mês em Setembro.

Santos WR Chris Olave foi nomeado Novato Ofensivo do Mês de Setembro.Jaguares LB Devin Lloyd foi nomeado Novato Defensivo do Mês de Setembro.

– Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) September 29, 2022

Lamar Jackson: Desempenhos fortes = contrato ainda mais alto

Os Corvos irão provavelmente olhar para os últimos desenvolvimentos com um olhar risonho e choroso: Por um lado, são mais uma vez um dos mais quentes candidatos ao Super Bowl graças a Jackson. Por outro lado, os êxitos actuais do jovem de 25 anos estão a fazer subir cada vez mais o seu “preço”.

“Penso que chegou ao ponto em que se encontrou como quarterback”, aplaudiu o treinador principal Harbaugh após o jogo na Nova Inglaterra.

O próximo passo lógico é agora claro: converter uma temporada regular forte também nos playoffs.

Bills at Ravens: Jogo inovador para Jackson and Co.

Bills at Ravens: Jogo inovador para Jackson and Co.

Bills at Ravens

A única questão é se a defesa irá desempenhar um papel. Desde o início da época, a defesa de passes em particular tem sido atormentada por lesões, e antes do jogo seminal contra os Buffalo Bills (ambas as equipas estão a 2-1), dois jogadores – Marcus Peters e Jalyn Armour-Davis – faltaram mais uma vez ao treino.

Assim, uma grande parte do fardo descansará mais uma vez sobre os ombros de Lamar Jackson. O jogador de 25 anos de idade terá assuntos pendentes com os Bills, afinal de contas, Jackson e os Ravens foram eliminados na Ronda da Divisão dos playoffs em Janeiro de 2021, num jogo disputado em Buffalo.

Desta vez, as duas equipas encontram-se em Baltimore. Com uma vitória, os Corvos consolidariam ainda mais o seu lugar cimeiro no AFC North e Lamar Jackson forneceria mais provas de um futuro a longo prazo em Maryland.

Silenciar os seus cépticos, afinal de contas, já não é uma ordem alta.