De Jacksonville Jaguars zijn het seizoen verrassend sterk begonnen met twee overwinningen uit drie wedstrijden. Quarterback talent Trevor Lawrence laat zien wat hij in huis heeft een jaar te laat. Ook, of vooral, omdat de Jaguars alles op hem gericht hebben.

Munich/Jacksonville – Het is lang geleden dat de Jacksonville Jaguars een uitoverwinning konden vieren in het Regular Season. Bij 20-16 bij de Las Vegas Raiders in december 2019 dacht niemand aan een virus of dat de koningin van Engeland er binnenkort misschien niet meer is.

Maar liefst 18 wedstrijden later zijn de Jags er opnieuw in geslaagd een overwinning te vieren buiten TIAA Bank Field of Londen. De 38-10 zege op de Los Angeles Chargers was de hoogste uitoverwinning voor de mannen uit Florida sinds 2001.

Destijds was quarterback Trevor Lawrence een lieve twee jaar oud. “Het is grappig,” zei hij na de wedstrijd over de statistieken. “Maar dat interesseert ons niet. Wat telt is dat we gewonnen hebben.” Het team heeft geleerd om weer wedstrijden te winnen.

Lawrence: voldoet aan verwachtingen bij tweede poging

Een zin die veteraan quarterbacks als Tom Brady of Aaron Rodgers hadden kunnen zeggen. Lawrence is op een missie in Jacksonville: het winnende gen terugbrengen. De blonde weet hoe het moet: hij verloor slechts vier wedstrijden als starter sinds zijn eerste jaar op de middelbare school – tot hij naar Jacksonville kwam. Hij pakte een magere drie overwinningen met de Jaguars in 2021.

Maar, fans en media waren het er grotendeels over eens, de spelverdeler werd vrijgesproken van alle kritiek voor dat seizoen. Zijn toenmalige hoofdcoach, Urban Meyer, was niet alleen in sportief opzicht een verre herinnering, maar ook buiten het veld maakte hij zich schuldig aan het ene na het andere schandaal. Het feit dat zowel de offensieve lijn als de receivers van de Jaguars net niet aan de NFL-normen voldeden, deed de rest.

Maar na drie wedstrijden hebben de Jaguars er al alles aan gedaan om het jonge quarterbacktalent in het offseason te helpen. Lawrence werd “het grootste college talent sinds Andrew Luck” genoemd. Er zijn ook vergelijkingen gemaakt met Peyton Manning. Dit alleen al verhoogt de druk op de jonge redder enorm.

Daarom zijn hoofdcoach Doug Pederson, aanvalscoördinator Press Taylor en quarterbacks coach Mike McCoy drie absolute experts als het gaat om playmakers. Het feit dat algemeen directeur Trent Baalke de ploeg van de Jaguars merkbaar heeft versterkt, zowel in de draft als in het vrije agentschap, is voor Lawrence nog een pijler waarop hij en de hele franchise kunnen bouwen.

U kunt het resultaat zien in de statistieken na slechts drie wedstrijden. 69 procent van zijn ballen komt aan, naast 772 yards ruimtewinst, zes touchdowns en slechts één interceptie. Uitstekende cijfers voor een tweedejaars quarterback. Ter vergelijking: vorig jaar rond dezelfde tijd had hij ook 669 yards en vijf touchdowns, maar ook zeven intercepties. Een enorme sprong voorwaarts. Niet alleen dankzij zijn talent, maar ook dankzij de hulp van zijn franchise, die hem in de eerste plaats in deze positie heeft gebracht.

Nieuw vertrouwen in Jacksonville: “We zijn een goed team”

De eerder genoemde winnaarsmentaliteit die van Lawrence uitgaat, is ondertussen voelbaar in de uitspraken die uit Florida komen. “Je kunt niet ontkennen dat we een goed team zijn,” zei de 23-jarige na de overwinning op de Chargers.

Zo’n brutale toon wordt gezet door Hoofd Coach Pederson. “Wat we op het veld zien is gewoon het resultaat van waar we door de week aan gewerkt hebben,” zei hij, zichtbaar tevreden tijdens de mediaronde van maandag.

Hij weet ook hoe hij moet winnen: er is een reden dat hij als hoofdcoach in 2018 de Super Bowl won met de Philadelphia Eagles – puur toevallig de komende tegenstander van de Jaguars en waarschijnlijk hun zwaarste test tot nu toe.

Op dit moment staan de Jaguars bovenaan de AFC South met een 2-1 record.

Ook al winnen ze vrijwel zeker niet de grote, Jacksonville heeft weer leren winnen