Zondag zullen de Chicago Bears het opnemen tegen de San Francisco 49ers. Niners quarterback Trey Lance heeft de druk van nobele backup Jimmy Garoppolo in zijn nek hijgen. De problemen van Justin Fields liggen recht voor hem op de O-line van de Bears. Voor beiden zou de eerste wedstrijd al een maatstaf kunnen zijn.

Munich – Om het nieuwe seizoen af te trappen, moeten de San Francisco 49ers tegen de Chicago Bears spelen. Een zogenaamde must-win voor de Californiërs. Maar bovenal zijn alle ogen gericht op Trey Lance, die in de aanloop naar de wedstrijd de race om de startende quarterbackpositie won. Maar in zijn nek hijgt Jimmy Garoppolo, de afgedankte nobele reserve, die als een zwaard van Damocles boven Lance’s prestaties hangt.

Aan de andere kant is de positie van Justin Fields als startende quarterback van de Bears onbetwist – maar er zijn genoeg vraagtekens voor het seizoen van de NFC North franchise ondanks drie overwinningen in het voorseizoen.

Lance heeft Garoppolo op zijn rug

Lance zal de 49ers niet alleen hoeven te dragen

Een run-happy offense en Shanahan zou extra plays moeten weghalen bij Lance. Maar hij zal ook moeten gooien, natuurlijk. Ze zullen er niet allemaal komen, maar dat hoeft ook niet. Bovenal moet de voormalige North Dakota Bison bewijzen dat hij het team kan leiden onder het systeem van Shanahan. De jongeling moet de stemmen in zijn achterhoofd uitschakelen die roepen om Garoppolo elke keer als hij een fout maakt. Of de 49ers zichzelf een dienst hebben bewezen door de veteraan te behouden, valt nog te bezien.
Volgens de hoofdcoach gaat zijn nieuwe protegé met veel vertrouwen de eerste wedstrijd in. “Trey is in topvorm. Hij is zelfverzekerd, hij heeft zo veel getraind als hij ooit heeft getraind. Hij is in veel moeilijke en goede situaties terechtgekomen, nu is het tijd om te spelen,” vertelde hij de persconferentie.

Fields: Veel gewicht op zijn schouders

Maar het zal niet alleen Lance zijn die in de schijnwerpers staat. Zijn tegenhanger Justin Fields werd soms beschouwd als een mogelijke keuze door de 49ers voor de 2021 draft. De nu 23-jarige deed auditie tijdens de pre-draft training voor Shanahan – maar zoals we allemaal weten, liep het anders.

Fields liet in zijn rookie seizoen in een rechtstreeks duel zien dat de 49ers een goede quarterback misliepen, ook al wonnen de Californiërs de matchup met Garoppolo uiteindelijk. In tegenstelling tot Lance, startte Fields tien wedstrijden in zijn eerste seizoen voor hij de laatste wedstrijden miste met een blessure. Zijn zorgen kijken ook niet over zijn schouder naar de op de loer liggende back-up, maar voor en naast hem.

Bears O-Line in heropbouw

De vraag is hoeveel tijd Fields zal krijgen om zijn ontvangers te bespelen. Vorig seizoen kreeg de quarterback 36 sacks te verwerken in 12 wedstrijden en liep hij rib- en enkelblessures op. De O-line van de Bears moet hun spelverdeler dit seizoen beter beschermen. De Bears hebben dit aangepakt in de draft, door vier offensive linemen op te halen en ook Lucas Patrick, het voormalige centrum van Aaron Rodgers, te contracteren. Maar door een spalk aan zijn hand zal hij waarschijnlijk geen snaps kunnen maken, althans niet voor het begin van het seizoen. Naast hem, is Cody Whitehair de meest ervaren man.

Het voorseizoen heeft aangetoond dat de verandering reeds vruchten heeft afgeworpen. De Bears wonnen alle drie de wedstrijden en Fields kon deels bewijzen waarom hij als elfde was opgesteld in de draft. 49ers tackle Trent Williams, echter, bagatelliseerde de prestaties van de komende tegenstander: “De jongens hebben veel vooruitgang geboekt in het voorseizoen, maar zondag is de grote test. Wat daarvoor kwam, telt niet. “

De eerste stenen voor een nieuwe Bears aanval zijn gelegd. Maar er blijven vragen voor de jonge O-line. Vragen die rookie Braxton Jones en tweedejaars tackles Teven Jenkins en Larry Borom, onder andere, willen beantwoorden.