Darius Leonard wil zijn roepnaam veranderen na zijn vijfde NFL seizoen. In de toekomst, wil hij aangesproken worden met zijn middelste naam. Deze naam doet denken aan een legendarische basketbalspeler.

Indianapolis/Munich – Darius Leonard moet Shaquille Leonard worden.

Dat is wat de Indianapolis Colts linebacker zelf heeft besloten, vertelde hij dinsdag aan verslaggevers op trainingskamp. “Ik werd alleen Darius genoemd op school of als ik in de problemen zat,” zei Leonard.

Zijn familie heeft hem altijd Shaquille genoemd, vertelde Leonard, die woensdag zijn 27e verjaardag viert, aan verslaggevers. Toen Leonard in 2018 als tweede-ronde pick bij de Colts kwam, werd hij aangesproken als Darius, volgens zijn papieren.

Leonard zweeg over advies van Randy Moss

Nu, na vijf seizoenen in de NFL en drie Pro Bowl optredens, is de tijd gekomen voor Leonard om het misverstand uit de weg te ruimen, om in de toekomst bij zijn voorkeursnaam genoemd te worden.

Shaquille Leonard herstelt van rugoperatie

Het kan nog wel even duren voordat Shaquille Leonard op het veld staat. De linebacker onderging in juni een rugoperatie, maar is al op de weg naar herstel. “Ik ben erg blij met de manier waarop ik ga. Maak je klaar om te rock en roll als de tijd komt,” zei Leonard.

Dan wil de linebacker terugkeren om tegenstanders in het algemeen en quarterbacks in het bijzonder de angst voor God aan te jagen. Of zijn nieuwe, oude voornaam hem nog meer elan kan geven, valt nog te bezien. NBA legende Shaquille O’Neal kan immers als rolmodel dienen.