Los Rams de Los Ángeles ampliaron recientemente los contratos de sus jugadores estrella Cooper Kupp y Aaron Donald, numerosos otros puntales también ganan buen dinero. Sin embargo, los Rams se están moviendo dentro del espacio de capacidad. ¿Cómo puede ser eso? Una mirada entre bastidores.

Munich – 208,2 millones de dólares estadounidenses es el tope salarial, el espacio del tope salarial, para los equipos de la NFL en la próxima temporada. Los Rams de Los Ángeles han presupuestado hasta ahora algo menos de 200 millones de dólares para los salarios de los jugadores.

Recientemente, los ganadores de la Super Bowl firmaron al tackle defensivo Aaron Donald con un contrato récord y al receptor abierto Cooper Kupp con un contrato de alto valor. A principios de la temporada baja, el quarterback Matthew Stafford y el Pro Bowler Bobby Wagner firmaron nuevos contratos. Y, sin embargo, los Rams todavía están dentro del espacio del tope salarial. Un acto de equilibrio.

Donald, Kupp y Ramsey: diversión cara

Porque sólo el cuarteto de Stafford, Donald, Kupp y Jalen Ramsey es responsable de algo menos de un tercio del cap hit completo para la próxima temporada. Esa es una de las razones por las que el gerente general Les Snead y su personal estructuran los contratos de los lucrativos recién llegados como Wagner y el receptor Allen Robinson para que tengan poco impacto en el espacio de tope de este año.

Robinson y Wagner sólo cobrarán un salario base de 1,5 millones de dólares cada uno la próxima temporada, aunque ambos recibieron primas de fichaje de dos dígitos. Este último se distribuirá uniformemente a lo largo del plazo estipulado en el contrato, los Rams añadieron los llamados «años nulos» para Wagner y Robinson cada uno, que para Wagner, por ejemplo, aseguran que es un contrato de cinco años, pero en realidad es un contrato de tres años con dos «años nulos» que distribuyen mejor el espacio de tope.

El espacio de capturas no es un mito

Ahora, con los costosos tratos que los Rams -y, por supuesto, algunos otros equipos que son particularmente inteligentes con el espacio de tope- están repartiendo, la gente se apresura a hablar de que el espacio de tope no existe realmente y es sólo un mito. Esto, por supuesto, no es cierto.

Los Rams también tuvieron que hacer recortes en la planificación de la plantilla para poder permitirse los contratos. Seguramente el entrenador jefe Sean McVay habría estado muy contento de mantener a pilares como Von Miller, Darious Williams o Sebastian Joseph-Day para su defensa.

El borrador juega un papel importante

El enfoque de los Rams de retener a sus mejores jugadores con acuerdos caros mientras vierten mucho capital del draft en veteranos experimentados como Ramsey o Stafford está funcionando. Pero eso es sólo porque los Rams suelen acertar en el draft de la NFL, especialmente en las rondas medias y posteriores.

Después de dos temporadas, los drafts de los equipos suelen ser fáciles de evaluar. En 2020, los Rams tampoco tuvieron una elección de primera ronda, sin embargo, siete de los jugadores recién reclutados siguen en la lista. Se espera que cuatro de ellos sean titulares en la próxima temporada. Un buen botín en la trepidante NFL.

«Aunque se han hecho muchas bromas sobre nuestra estrategia este año en particular, el draft es inmensamente importante para nosotros», dijo Les Snead en una conferencia de prensa antes del draft de este año.

Mucho riesgo

Al mismo tiempo, este enfoque conlleva un gran riesgo. Si las superestrellas se lesionan o los pocos novatos que los Rams reclutan no rinden como deberían, el equipo del entrenador jefe Sean McVay puede tambalearse rápidamente.

«Los Rams tienen algunas superestrellas y muchos novatos, pero no tienen una verdadera ‘clase media’. Tienes que tener éxito en el draft para mantener ese nivel», valoró el informador de la NFL Ian Rapoport en «NFL Network».

Y los Rams no han terminado de planificar la plantilla. El receptor abierto Odell Beckham Jr. se presentó en la boda de McVay para una «visita orgánica de agente libre», bromeó McVay. Tal vez Les Snead consiga poner a OBJ bajo el sombrero del tope salarial, también.