De Los Angeles Rams hebben dit offseason voor het volgende uitroepteken gezorgd met de ondertekening van linebacker Bobby Wagner. Degenen die wedden op de neergang van het titelteam hebben blijkbaar ongelijk gekregen.

Elke regerende Super Bowl kampioen die een toekomstige Hall-of-Famer laat gaan en hem vervangt door een andere toekomstige Hall-of-Famer heeft maar één doel: de titel verdedigen.

Het plan van de Los Angeles Rams is duidelijk, want de franchise uit het zuidwesten van de USA heeft met de ondertekening van top linebacker Bobby Wagner de volgende topspeler in hun team opgenomen. Van Wagner, die volgens mediaberichten een vijfjarig contract heeft getekend ter waarde van ten minste 50 miljoen US dollar, wordt verwacht dat hij het gat in de verdediging opvult dat is ontstaan door het vertrek van Von Miller.

Wagner als een statussymbool voor de Rammen?

Hoewel Miller, die naar de Buffalo Bills gaat, een buitenste linebacker is en Wagner een middelste linebacker, kan de nieuwe aanwinst gezien worden als een vervanger. Beide spelers zijn van hetzelfde kaliber – twee van de beste pass rushers in de competitie.

Vanuit het oogpunt van de Rammen, was het niet eens absoluut noodzakelijk om Wagner te tekenen. Immers, de verdediging van Los Angeles was na het vertrek van Miller nog steeds een van de sterkste in de NFL. Dat komt onder meer door Aaron Donald en Jalen Ramsey. Met Donald, hebben de Rammen een van de beste defensieve tackles die er zijn. Jalen Ramsey is één van de sterkste cornerbacks van elk team.

Wagner bedacht “Legioen van Boom”

Dus je kan betwisten of Wagner een 1-op-1 vervanger is of zelfs een upgrade voor Miller. Wat duidelijk is, is dat de Super Bowl kampioenen door de Wagner-deal zeker weer aan de top van de competitie staan op alle gebieden van de verdediging. Maar de Rammen hebben zich dit seizoen niet alleen op hun verdediging geconcentreerd.

Nieuwe opties voor Matt Stafford

Hoewel de ploeg sterke wide receivers heeft in Cooper Kupp en Van Jefferson, werd Allen Robinson opgesteld van de Chicago Bears, waardoor de kickoff-opties voor quarterback Matthew Stafford uitgebreid werden en er nog meer variatie in de aanval kwam. De herintreding van vrije speler Odell Beckham Jr. is ook nog niet zeker, omdat de Rams een goede receiver opgaven in de ruil van Robert Woods aan de Tennessee Titans.

Maar afgezien van Miller, Woods en Andrew Whitworth, die op zijn 40ste de oudste offensive tackle van de NFL werd na het winnen van de Vince Lombardy Trophy, hebben de Rams weinig serieuze vertrekkers te verwerken. Vooral omdat ze de contracten van Matt Stafford hebben verlengd en ook Joe Noteboom, van wie wordt verwacht dat hij in Whitworth’s voetsporen treedt.

Rams: Meer dan de divisiezege

Dus de playoffs halen zou het minimum doel van Los Angeles moeten zijn. In plaats daarvan wil de franchise van hoofdcoach Sean Mcvay bereiken wat de New England Patriots voor het laatst deden in 2004 en 2005.

Vince Lombardy Trofee of niets?

Er is maar één plan A voor de Rams, want ze hebben al hun eieren in één mandje gestopt: back-to-back Super Bowl kampioenen worden. Iets anders zou bijna een teleurstelling zijn met deze ploeg.