Les Ravens de Baltimore et Lamar Jackson ne se sont pas encore mis d’accord sur un nouveau contrat. La position de négociation des Ravens ne s’améliore pas forcément, alors que de gros contrats de quarterbacks sont en train d’être fixés autour de Baltimore.

Munich/Baltimore – En marge de la rencontre annuelle entre les propriétaires et les entraîneurs, les Ravens de Baltimore ont pu annoncer une heureuse prolongation de contrat.

Mais malheureusement pas celle que les fans attendent avec le plus d’impatience. Toujours est-il que le head coach John Harbaugh reste avec la franchise du Maryland jusqu’en 2025.

C’est bien, penseront les supporters des Ravens. Mais qu’en est-il de Lamar Jackson ? Les négociations piétinent.

Lamar Jackson : contrat en suspens

2022 est la dernière année de contrat de Lamar Jackson, la soi-disant option de cinquième année a déjà été tirée. « J’espère que nous parviendrons un jour à une prolongation. Nous en avons déjà discuté à plusieurs reprises et j’ai déjà dit par le passé que nous nous alignerions sur Lamar », a déclaré le manager général Eric DeCosta au sujet de son quarterback vedette.

Mais le prix de Jackson n’a certainement pas baissé. L’été dernier, Josh Allen, membre de la même catégorie de draft que le numéro huit des Ravens, a prolongé pour six ans et 258 millions de dollars (150 garantis) avec les Buffalo Bills.

La tendance à l’époque était que Jackson obtiendrait également un contrat dans cette catégorie de prix. C’est certainement ce qu’il pensait lui-même, mais il est évident qu’aucun accord n’a été trouvé. Depuis, Aaron Rodgers, Matthew Stafford et Kirk Cousins ont également obtenu de nouveaux contrats, tous au-delà de 35 millions par an.

Le contrat de Watson irrite Bisciotti, le propriétaire des Ravens

Mais c’est Deshaun Watson qui a décroché le plus gros contrat. 230 millions de dollars entièrement garantis pour les cinq prochaines saisons chez les Cleveland Browns. Chez les Browns justement, pensera-t-on chez les Ravens. Les Browns et les Ravens entretiennent une rivalité vieille de plusieurs décennies dans l’AFC North.

Même le propriétaire des Ravens, Steve Bisciotti, ne pouvait pas l’ignorer : « Quand j’ai appris la nouvelle, je me suis juste dit ‘Bon sang, j’aurais aimé que tout ne soit pas garanti’. Je ne sais pas s’il (Watson) aurait dû être le premier à avoir un contrat aussi important et entièrement garanti », a déclaré Bisciotti.

L’homme de 61 ans sait très bien que le contrat monstre de Watson a rendu les négociations avec Jackson encore plus difficiles. « C’est un changement de paradigme dans la NFL. Cela change fondamentalement les futures négociations avec les quarterbacks », estime-t-il.

Lamar Jackson s’exprime

Mais il a également souligné que les Ravens ne sont en aucun cas soumis au chantage : « Nous ne sommes pas obligés de jouer ce jeu », a souligné Bisciotti. En ce qui concerne Jackson en particulier, il s’est contenté de dire : « J’ai le sentiment qu’il veut rester. Et nous aussi, nous voulons qu’il reste. On verra bien ce qui se passera. « 

I love my Ravens I don’t know who the hell putting that false narrative out that I’m having though about leaving stop tryna read my mind

– Lamar Jackson (@Lj_era8) Mars 30, 2022

Jackson a confirmé mercredi sur Twitter qu’il souhaitait rester, critiquant les informations contraires.

« J’aime mes Ravens, je ne sais pas qui diable répand ce faux récit selon lequel j’envisagerais de partir », a-t-il écrit, demandant : « Arrêtez d’essayer de lire dans mes pensées ». La dichotomie : l’amour pour une équipe peut certes déplacer des montagnes (ou simplifier les négociations), mais il ne conduit pas toujours automatiquement à un accord lorsqu’il s’agit de beaucoup d’argent. Les meilleurs mariages ont déjà échoué à cause de cela.

Les Ravens dans la tourmente : que faire de Lamar Jackson ?

Pour les Ravens eux-mêmes, la question est donc de savoir ce qu’il faut faire de Lamar. Après tout, « New Era », comme il se nomme lui-même, est devenu MVP de la NFL en 2019. Et si Watson, qui a suspendu toute la saison 2021 et apporte 22 plaintes civiles contre lui, peut obtenir un tel contrat, alors à plus forte raison un ancien MVP.

Ce n’est toutefois pas si simple. Comme l’a annoncé Bisciotti, les Ravens ne paieront pas une somme astronomique. Ne pas avoir de franchise quarterback est mauvais, mais ne pas avoir de cap space est encore pire, les Browns s’en rendront compte au plus tard en 2023.

De plus, Jackson a récemment montré des signes d’usure. Non seulement il a manqué la finale de la saison en raison d’une blessure à la cheville, mais ses statistiques étaient également mitigées lors des matchs où il était en forme. En douze matches, il n’a réussi que 18 touchdowns au total, mais 13 interceptions et trois fumbles pour un gain d’espace de 3 649 yards

De plus, le style de jeu de Jackson n’est pas sans danger, les cuts rapides et les nombreux hits qu’il encaisse usent inévitablement son corps. Cela se fait peut-être déjà sentir. Il est pratiquement impossible qu’il joue 23 ans dans la NFL comme Tom Brady. Il est donc compréhensible que les Ravens n’approuvent pas toutes les sommes fantaisistes que l’agent de Jackson a écrites. Il est tout à fait compréhensible qu’à Baltimore, on réfléchisse à deux fois avant de payer le meneur de jeu.

Actuellement, il est impossible de prévoir que les Ravens et Jackson parviendront à un accord. Tout semble possible, même que les Ravens laissent partir leur quarterback. Mais avant d’en arriver à une telle décision, on se reverra encore plusieurs fois à la table des négociations.