Os Denver Broncos, Los Angeles Chargers e Las Vegas Raiders foram “all-in” na Free Agency para fazer o grande momento nos próximos anos. Acrescente-se a isso os chefes de Kansas City, que estão a seguir um caminho diferente. O AFC West deve ser tão competitivo como sempre foi.

Munich – Chamar à Agência Livre espectacular este ano seria uma subavaliação grandiosa. Um negócio de sucesso de bilheteira segue-se ao seguinte. E alguns destes acordos têm certamente o potencial de alterar o equilíbrio de poder em toda a NFL.

De facto, parece ser sobretudo o Ocidente AFC que está a beneficiar desta mudança no equilíbrio de poder. Os Las Vegas Raiders, Denver Broncos, Los Angeles Chargers e sim, mesmo os chefes do Kansas City devem beneficiar das recentes mega-provas e fazer do AFC West a divisão mais forte da NFL.

Analisámos a situação com as quatro equipas.

Las Vegas Raiders:

Las Vegas, sempre foi um lugar de promessa. A metrópole do jogador glamoroso no deserto do Nevada promete felicidade, entretenimento e deboche de todos os tipos. Os Raiders não estiveram à altura dessas expectativas depois de se terem mudado de Los Angeles há dois anos. A última época terminou com uma perda na Wildcard Round contra os Cincinnati Bengals. Assim, pelos padrões de Las Vegas, muito pouco espectacular.

O objectivo é nada menos do que trazer o Troféu Vince Lombardi para a “Cidade do Pecado”. O ofício de Davante Adams, superstar receptor, está na base desta reivindicação. Durante alguns dias, os Raiders até fizeram do apanhador de bolas de Green Bay o receptor mais bem pago da NFL, antes de Tyreek Hill o ultrapassar novamente.

Outra superestrela entrou para a correria de passes em Chandler Jones. Resta saber se isso é suficiente para fazer da equipa do quarterback Derek Carr um competidor do Super Bowl. Mas para desempenhar qualquer papel no renovado AFC West, foram definitivamente necessários reforços de alto perfil. Tanto Adams como Jones assinaram contratos de três anos, e os Raiders têm de ser bem sucedidos nesse período de tempo. Caso contrário, uma grave ressaca espreita. O que é mais ou menos adequado para Las Vegas.

Denver Broncos:

Os Broncos também vão all-in, para se manterem em linguagem de jogador. A lista da franquia Colorado é forte, mas desde o fim da carreira de Peyton Manning, falta o quarterback da franquia. Foi por isso que Denver trouxe agora Russell Wilson de Seattle. O chamador do sinal já terá 34 anos no Outono, mas deverá dar aos Broncos uma janela de três ou quatro épocas em que a vitória na Super Bowl parece possível.

Os Broncos estão efectivamente a repetir o projecto Manning. O então director-geral John Elway assinou o quarterback de 34 anos em 2012 depois de ter sido libertado pelos Indianapolis Colts. Embora houvesse preocupações devido à cirurgia da coluna cervical, Manning foi a peça que faltava no puzzle que levou os Broncos ao Super Bowl em 2013 e finalmente ao Troféu Vince Lombardi em 2016.

A propósito, os Broncos perderam a Super Bowl 2013 para o Seattle Seahawks e um jovem Russell Wilson. Agora, tal como Manning, o chamador do sinal procura obter o seu segundo toque no ar de alta altitude de Denver.

Los Angeles Chargers:

Embora a posição de quarterback tenha sido o problema para os Broncos, Justin Herbert destacou-se nas suas duas primeiras temporadas com os Chargers. O jovem de 24 anos poderia definir uma era com os californianos. Agora é uma questão de colocar uma equipa ao seu lado que garanta o sucesso.

Os Chargers intensificaram o seu jogo, especialmente na defesa, depois de terem falhado os playoffs na época passada. Cornerback J.C. Jackson vai encerrar um estaleiro de construção, a assinatura de Khalil Mack foi um verdadeiro negócio de sucesso de bilheteira. O corredor de passes que veio de Chicago vai colocar o medo de Deus nos quarterbacks das equipas adversárias com Joey Bosa.

Assim, Patrick Mahomes, Russell Wilson e Derek Carr devem vestir-se calorosamente nos duelos de divisão. Enquanto o ataque dos Chargers registou o quarto maior número de jardas de todas as equipas da NFL na época passada, a defesa esteve entre os terceiros mais fracos do campeonato. Agora, procure mudar isso e faça dos Carregadores um concorrente do Super Bowl.

Kansas City Chiefs:

De onde as outras três equipas se dirigem, os chefes de Kansas City estão a chegar. A franquia Missouri ganhou a Super Bowl 2019 com Patrick Mahomes e fez outra final da NFL em 2020. No entanto, Mahomes tem apenas 26 anos e tem um contrato de alto pagamento até 2032.

À primeira vista, os Chiefs podem parecer um perdedor na Free Agency, afinal, Tyreek Hill, uma superestrela absoluta, mudou-se para Miami. No entanto, já foi assinado em Marquez Valdes-Scantling um substituto menos dispendioso e os Chefes receberam bastantes rascunhos de pick-up para Hill. Os Chiefs conseguem seleccionar um total de doze jogadores no rascunho do próximo mês, dois na primeira ronda, dois na segunda.

Portanto, há muitos buracos a serem preenchidos e a equipa a ser reforçada. Os Chiefs continuarão quase de certeza a ser uma equipa de topo. Afinal de contas, Mahomes ainda está no início da sua carreira. E Travis Kelce também ainda está por perto.

Conclusão:

Embora a palavra seja difícil nestes tempos, é difícil descrevê-la de qualquer outra forma: Neste momento, está a decorrer uma corrida ao armamento sem precedentes no Oeste da AFC. Com os Raiders, os Broncos e os Chargers, três equipas assinaram agentes gratuitos dispendiosos a fim de atingirem o grande momento nos próximos anos. Os Chiefs, que desistiram de Hill mas têm muitos trunfos no rascunho, estão a adoptar uma abordagem diferente.

O AFC West com as suas superestrelas e quarterbacks de topo será a melhor e mais disputada divisão da NFL na próxima época. Não é preciso ir demasiado longe para fazer essa previsão. O que, naturalmente, também pode assegurar que as grandes esperanças sejam desapontadas.