После разочаровывающего сезона 2021 года «Кливленд Браунс» все еще ищет причины. Франчайзинговый квотербек Бейкер Мэйфилд, в частности, подвергается все большей критике, и ответственные лица, по сообщениям, уже ищут альтернативы. Между тем, он получает поддержку внутри команды.

Мюнхен — Амбиции «Кливленд Браунс» перед сезоном 2021 года были высоки. Очень высокая, на самом деле.

Многие эксперты считали, что у команды из Огайо есть реальные шансы попасть в Суперкубок, поскольку годом ранее они лишь немного не дотянули до Kansas City Chiefs.

Защита, в частности, считалась одной из лучших в лиге, и многие также верили, что нападение, с его доминирующей беговой игрой и эффективностью квотербека Бейкера Мэйфилда, сделает следующий шаг.

Но все обернулось иначе. Травмы быстро разрушили подающую надежды защиту, а нападение также было неоднократно ослаблено болезненными отлучками. В результате команда главного тренера Кевина Стефански так и не смогла добиться успеха и закончила сезон с рекордом из восьми побед и девяти поражений.

Поскольку команда хочет вернуться на правильный путь в новом году, она стремится внести нужные коррективы. Роль плеймейкера Мэйфилда становится все более заметной.

Бейкер Мэйфилд: Ищут ли ответственные лица альтернативы?

Почти за три недели до начала свободного агентства и за два месяца до драфта «Браунс» все еще не продлили контракт с Мэйфилдом, несмотря на длительные переговоры — на данный момент 26-летний игрок вступает в последний год своего контракта.

Это все больше и больше поднимает вопрос о том, действительно ли все ответственные лица в Кливленде полностью уверены в бывшем выборе номер один. Как теперь сообщает «CBS», франшиза на самом деле хочет сохранить все варианты открытыми.

Согласно отчету, Мэйфилд в настоящее время планируется в качестве стартера на предстоящий сезон. Однако, если появится лучший вариант через торговлю, свободное агентство или драфт, франшиза без колебаний примет его.

Ведь не только выступление Мэйфилда, как говорят, заставило начальство нахмуриться. Весь сезон плеймейкер страдал от проблем с плечом, что проявлялось в его бросковых движениях. В итоге он перенес операцию сразу после окончания сезона, и тренеры надеются на его возвращение в начале тренировочных лагерей.

Кливленд Браунс: какие варианты есть у боссов?

Вопрос для чиновников, конечно же, заключается в том, какие альтернативы будут действительно лучше, чем Мэйфилд. Браунс неоднократно упоминались как возможные претенденты на покупку, если такие суперзвезды, как Рассел Уилсон или Аарон Роджерс, выйдут на рынок.

Согласно отчету «CBS», «Браунс» тогда и только тогда поднимут телефонную трубку, чтобы сделать предложение. При наличии таких посредственных вариантов, как Кирк Кузинс или Джимми Гаропполо, нет никакой гарантии, что это будет действительно улучшение по сравнению с Мэйфилдом.

Поэтому, если сделка не состоится, в Кливленд следует пригласить дешевого свободного агента-ветерана, такого как Тедди Бриджуотер, Маркус Мариота или Митч Трубиски, чтобы он поборолся с Мэйфилдом за место стартера.

В настоящее время «Браунс» владеют 13-м выбором на апрельском драфте, но считается маловероятным, что он будет использован на другого квотербека. Скорее, скауты здесь будут присматриваться к одному из талантливых молодых ресиверов, чтобы облегчить жизнь Мэйфилду — или новому квотербеку «Браунс» — в предстоящем сезоне.

Давление на Мэйфилда — поддержка со стороны команды

Ситуация вряд ли может быть более запутанной с точки зрения Мэйфилда. Один небольшой переход в другую команду может запустить целую лавину в карусели квотербеков, возможно, лишив его места стартера в лиге на длительный срок. Если он останется квотербеком Browns, то будет находиться под пристальным вниманием, и любая небольшая ошибка может означать для него место на скамейке запасных.

«В лиге нет никого, на кого оказывалось бы большее давление, чем на Бейкера Мэйфилда», — сказал недавно бывшая звезда НФЛ Роберт Гриффин III, который в 2016 году активно выступал за «Браунс». «Ему нужно провести год, как Джо Флакко, когда он будет лидером и выиграет Суперкубок, иначе он никого не убедит», — сказал бывший квотербек в интервью «ESPN».

Однако у Мэйфилда есть один козырь на его стороне, который нельзя игнорировать. В коллективе он пользуется высоким авторитетом, его хвалят со всех сторон. «Он мой защитник. Он остается с нами, мы остаемся с ним», — сказал недавно суперзвезда обороны и лицо франшизы Майлз Гарретт в интервью «TMZ».

Ближайшие недели будут чрезвычайно интересными для Мэйфилда и Ко. Таким образом, могут быть приняты знаковые решения не только для него лично, но и для «Браунс». Прежде чем он сможет доказать всему миру, на что он способен в майке Browns, он уже может стать жертвой титульного голода в Кливленде.