Matthew Stafford geldt als favoriet met zijn Los Angeles Rams in de “thuis” Super Bowl in SoFi Stadium tegen de Cincinnati Bengals. Aan het begin van “Hot Week” praat de quarterback onder andere over zijn eerste Super Bowl-optreden en welke Hollywoodster hem zou moeten spelen in een mogelijke verfilming van zijn leven.

München/Los Angeles – Onder normale omstandigheden zou Matthew Stafford nooit iets te maken hebben gehad met een Super Bowl op zijn verjaardag. Maar dit jaar, is alles anders. Het NFL seizoen duurt nu, in tegenstelling tot vroeger, een week langer. En, het belangrijkste, Stafford speelt niet langer in het sombere Detroit, maar voor de Los Angeles Rams, in de schaduw van de Hollywood Hills.

En dus zit de quarterback op deze maandag (7 februari), zijn 34e verjaardag, in een virtuele set om vragen van journalisten te beantwoorden. 35 minuten lang.

Het is een hete week. En Stafford zit er middenin. Elke andere reporter groet hem eerst op zijn verjaardag voor hij zijn vraag stelt. En Stafford lacht. Geen wonder. Hij vindt het fijn om hier te zijn. Want: Wie had dit verwacht? Matthew Stafford in de Super Bowl.

Van de Detroit Lions naar de Super Bowl

Dit is waar je als kind van droomt als je ballen vangt met je vader in de achtertuin: een kans krijgen om in de Super Bowl te spelen.

Matthew Stafford in de Super Bowl. Het is waar. “Zondag zal ik meer opgewonden zijn dan ik ooit bij een voetbalwedstrijd ben geweest.

Precies een jaar geleden verzamelde de quarterback al zijn moed en verliet de ploeg waar hij twaalf jaar voor had gespeeld: de Detroit Lions. Nu, in zijn eerste jaar bij het nieuwe team, de L.A. Rams, staat hij rechtstreeks in de Super Bowl. En thuis, in het SoFi Stadion. Klinkt bijna een beetje als Tom Brady’s verhaal, nietwaar?

Deze vraag doet Stafford lachen, nou ja, glimlachen op zijn minst. “Tom’s tijd en mijn tijd met de teams waar we voor werden opgesteld waren een beetje verschillend – hij won een hoop Super Bowls – en ik heb geen playoff wedstrijd gewonnen. “

Nieuwe start in Los Angeles

Stafford werd altijd beschouwd als zeer getalenteerd, voorbestemd voor het grote werk. Maar bij de Lions is dat nooit voldoende tot bloei gekomen. Ook omdat het team om hem heen op geen enkel moment sterk genoeg was. Slechts vier seizoenen met een positief saldo, slechts drie play-off wedstrijden – geen enkele overwinning in de knock-out ronde. Matthew Stafford – op de verkeerde plaats op het verkeerde moment.

Toch heeft hij niets dan goeds te zeggen over Detroit. Hij prijst de teamgenoten, de fans, de samenhang. De steun, de loyaliteit, de passie. De Lions zullen altijd een plaats in zijn hart hebben, zegt hij.

Maar Detroit is nu achter hem. Stafford heeft een team van supersterren om zich heen in LA. De Rams zijn favoriet in Super Bowl 56. “Ik kwam hier voor een nieuwe start, voor een nieuwe uitdaging, voor een nieuwe kans.” En ook om eindelijk echt succesvol te zijn.

Oh, en toen was er deze vraag. Deze mag je niet missen in Los Angeles. Welke Hollywoodster zou de hoofdrol spelen in de verfilming van zijn leven. Stafford denkt geen twee keer na. “Misschien Leonardo di Caprio. Ik hou van Di Caprio.” Een glimlach volgt.

Stafford behandelt dit eerste deel van de “Hete Week” vragenmarathon zelfverzekerd, rustig, niet opgewonden. Hij waardeert hoe de dingen zijn gelopen, hoe positief de handel voor hem is geweest. Nu is hij op de juiste plaats op het juiste moment.

Zondag kan hij alles bekronen, een happy end maken, zogezegd. Niet in de film, maar in het echte leven.