Para os dois participantes da Super Bowl Cincinnati Bengals e Los Angeles Rams, os receptores largos explosivos ocupam o centro do palco do lado ofensivo. Mas as extremidades apertadas, ambas actualmente em colapso, são pelo menos igualmente importantes. Podem mesmo tornar-se o factor X no maior jogo do ano.

Munich/Los Angeles – Zac Taylor e Sean McVay, os treinadores principais das equipas do Super Bowl, estão de facto relativamente relaxados sobre os seus departamentos médicos. Para ambas as equipas, parece que todos os iniciantes poderão jogar. O único ponto de interrogação – para ambos os oponentes – é o extremo apertado.

Os Cincinnati Bengals estão preocupados com C.J. Uzomah, Tyler Higbee ainda é questionável para os Los Angeles Rams antes da grande Super Bowl.

Estatisticamente discreta mas incrivelmente importante

Como um leigo que olha para as estatísticas, pode pensar que nenhum dos jogadores tem realmente muito impacto na ofensiva das suas equipas. Enquanto o Uzomah ganhou 493 jardas de espaço e cinco touchdowns em 16 jogos para os Bengals, Higbee tem 560 jardas e também cinco touchdowns em 15 jogos para os Rams. Sólidos, mas não muito bons ou valores notáveis.

Um olhar por detrás da fachada mostra porque é que ambos os jogadores são incrivelmente importantes para as suas equipas. O Uzomah, por exemplo, é o Bengala que há mais tempo serve por infracção. Ele é um líder e capitão de equipa, e só por essa razão, o treinador Taylor não quer ficar sem ele. “Parece encorajador”, indicou recentemente o treinador principal, com um olho em LA.

Além disso, o Uzomah é um bom bloqueador. Uma característica a não subestimar em extremos apertados para abrandar a pressa do passe do adversário. E isso será um aspecto importante contra Aaron Donald and Co. da perspectiva dos Bengals com uma linha ofensiva fraca.

O que tanto Uzomah como Higbee têm em comum é a sua incrivelmente elevada importância como quarta ou quinta opção no jogo de passes. Rams coach McVay concorda: “Se ele estivesse fora, não seria uma boa notícia. Parece que não vai poder praticar na quarta-feira”, disse o pessimista de 36 anos de idade.

Arma secreta no Super Bowl?

Porque tanto os Rams como os Bengals têm três receptores de topo absolutos, os extremos apertados têm muitas vezes de lidar com linebackers que normalmente perdem para os grandes extremos apertados nas defesas humanas. Especialmente porque os seguranças, os defensores dos passes mais profundos, estarão provavelmente ocupados em duplicar Cooper Kupp ou Ja’Marr Chace.

E é aí que reside a oportunidade para ambas as equipas. Se as peças concebidas para Uzomah e Higbee, respectivamente, funcionassem cedo, a defesa teria inevitavelmente de responder. Em teoria, isso acaba por abrir espaços para os principais receptores de ambas as equipas. No entanto, é claro que ambos os treinadores sabem disso, cria o jogo de xadrez que torna o futebol tão interessante.

Se Tyler Higbee estiver fora, Kendall Blanton estará pronto para partir. Embora ainda seja uma folha em branco na NFL, mostrou no jogo do campeonato contra os 49ers de São Francisco que pode entregar (cinco capturas por 57 jardas) quando convocado.

Quer ambos os extremos sejam apertados, apenas um deles ou mesmo nenhum acaba por jogar no Super Bowl só será decidido no final da semana, possivelmente mesmo com o anúncio dos jogadores inactivos cerca de 90 minutos antes do jogo.

Seja qual for a equipa que esta perda afectaria, seria a perda de um trunfo importante.