Matt Gay staat in de Super Bowl met de Los Angeles Rams. Nog maar enkele jaren geleden wist hij nauwelijks iets van American football en zag hij eerder zijn toekomst in het voetbal. Een goede vriend kreeg hem aan het voetballen – en stierf kort daarna

Munich – Mogelijk krijgt Matt Gay een beetje steun van bovenaf bij de Super Bowl. De Los Angeles Rams kicker gelooft dat zijn oude vriend Parker Overly hem zal bijstaan in cruciale situaties op het veld.

“Hij heeft de bal zeker een paar keer door de staanders geschoten. Hij heeft me veel geholpen,” vertelde Gay ooit aan de Deseret News. Overly was ook een getalenteerd college atleet voordat hij in april 2017 omkwam bij een auto-ongeluk.

Hij is de reden dat Gay kicker is geworden. Eigenlijk, was zijn liefde voetbal. Hij speelde twee jaar voor het voetbalteam van Utah Valley University en maakte zelfs deel uit van het USA U17 nationale team.

Zijn maat Overly had het echter tot zijn missie gemaakt om hem aan te moedigen van sport te veranderen. “Hij heeft me altijd gepusht om te voetballen. Hij zei altijd dat ik mijn voetbalschoenen aan de wilgen moest hangen.”

Na veel overredingskracht gaf Gay toe en ruilde de ronde leren bal voor het ei. Overly had duidelijk gelijk. Gay bleek een natuurtalent te zijn. Om zich beter te ontwikkelen als voetballer, stapte hij over naar de Universiteit van Utah en speelde voor de Utah Utes.

Lou Groza Award als de beste kicker in college football

In zijn eerste seizoen, sloeg hij meteen aan het werk. Gay won de Lou Groza Award als de beste kicker in college football. “Toen het seizoen begon, wist ik niet eens wat de Lou Groza Award was. Ik wist niet veel van voetbal,” geeft hij terugblikkend toe.

Overly was zich echter niet bewust van de successen. Dit gebeurde allemaal een paar maanden na zijn fatale ongeluk. Oorspronkelijk was het de wens van de twee om samen de opgang naar de professionele sport te beleven. “Hij vertelde me dat hij mijn agent zou zijn als ik het tot de NFL zou schoppen,” herinnert Gay zich.

Helaas, zover is het niet gekomen. En toch heeft de kicker het gevoel dat zijn jeugdvriend nog steeds een impact heeft op zijn carrière: “Ik heb het gevoel dat alles sindsdien gewoon heeft geklikt. Hij is er zeker voor me geweest aan de andere kant om dingen in evenwicht te brengen. “

Fired by Tampa Bay Buccaneers

Gay werd in de 5e ronde gekozen door de Tampa Bay Buccaneers in de 2019 NFL Draft. Hij was echter slechts gedeeltelijk overtuigend met een field-goal succespercentage van 77.1 procent. Hij werd vrijgelaten voor het begin van het seizoen 2020 toen Tampa Bay ging voor veteraan Ryan Succop.

Na een korte periode bij de Indianapolis Colts kwam Gay midden november 2020 bij de Los Angeles Rams omdat hun eigen kicker, Kai Forbath, geblesseerd was geraakt. “De Rammen gaven me een geweldige kans,” zei Gay.

Sindsdien heeft hij bewezen zeer accuraat te zijn. Hij zette 87,5 procent van alle velddoelen om in de resterende wedstrijden van het seizoen 2020, en haalde zelfs een slagingspercentage van 94,1 procent in het seizoen 2021.

Cooper Kupp heeft “veel vertrouwen” in de kicker

Het persoonlijke hoogtepunt: In de Divisional Playoff Game schopte de 27-jarige de Rams naar de overwinning in de wedstrijd tegen Tampa Bay met de laatste play van de wedstrijd via een 30-yard field goal. Dat is niet de enige reden waarom hij in hoog aanzien staat binnen het team.

“Hij heeft een zeer moeilijke baan. Hij heeft het hele jaar ongelooflijk zijn best gedaan,” prijst wide receiver Cooper Kupp. “Hij is een Pro Bowl kicker, hij is een van de beste in de competitie, dus we hebben veel vertrouwen in hem. “