Los Cincinnati Bengals son el equipo sorpresa de la NFL. Pero eso se lo deben no sólo a su ofensiva superestrella y a los monstruos de los pases en la defensa, sino también a un discreto pateador novato lleno de confianza.

Munich/Cincinnati – Sólo quedan cuatro segundos en el reloj en el partido de la ronda divisional de los playoffs entre los Tennessee Titans y los Cincinnati Bengals, el marcador es 16-16.

Después de que la defensa de los Bengals interceptara un pase de Ryan Tannehill en el último minuto, el mariscal de campo Joe Burrow y el receptor Ja’Marr Chase pusieron a su equipo a tiro de gol de campo con un magnífico pase por la banda.

La presión recaía ahora en el pateador Evan McPherson para meter el balón entre los postes ante los estruendosos gritos de los aficionados de los Titans en Nashville y los ojos de decenas de millones de espectadores en todo el mundo.

No hay duda sobre «Money Mac «

Y eso es exactamente lo que hizo McPherson. Que enviaría a los Bengalíes una ronda más allá, nadie en su equipo tenía ninguna duda. Inmediatamente después del partido, Burrow dijo en la «CBS»: «El tipo es increíble. Tiene hielo en las venas. La forma en que actúa, la forma en que habla con la gente, se puede decir de inmediato que es un gran pateador».

El propio «Money Mac», como le llaman sus compañeros de equipo, tampoco tuvo dudas, como dijo su quarterback en la rueda de prensa posterior: «Hizo un swing de práctica con la pierna antes de la patada y dijo casualmente ‘Parece que vamos a ir al Juego del Campeonato de la AFC’. Es increíble», reiteró el director de juego al elogiar al novato.

«Es importante para mí tener confianza y siempre desafiarme a mí mismo, también», dijo McPherson en «ESPN». «

No es un comienzo fácil de la temporada

Dicho esto, la temporada no empezó muy bien para el novato de 22 años de los Gators de Florida en Ohio. Pudo haber vencido a los Green Bay Packers dos veces en la quinta semana con un gol de campo potencialmente ganador del partido, pero falló en ambas ocasiones. Ya ha habido alguna discusión menor en torno al novato.

Cuando otros pateadores, incluso los experimentados, se derrumban mentalmente, McPherson se mantuvo firme. No es un hecho, fue el único placekicker drafteado en 2021. «Ya hemos visto en el campo de entrenamiento que tiene ese algo. Cualquiera en la NFL puede patear un balón a través de los derechos, pero no todos pueden hacerlo bajo esa presión», dijo Joe Burrow después del partido de Tennessee.

Aparte del partido contra Green Bay, McPherson realizó una temporada extraordinaria. En total, hizo 28 de 33 goles de campo, incluyendo cada uno de los 13 de menos de 40 yardas, y 46 de 48 puntos extra. Sigue siendo perfecto en los playoffs, haciendo ocho de ocho goles de campo y tres de tres puntos extra, por lo que recibió el balón de juego de manos del entrenador jefe Zac Taylor tras el partido de Nashville.

¡Dos menos, dos menos!RuleTheJungle pic.twitter.com/CxLTL3O8Bv

– Cincinnati Bengals (@Bengals) January 23, 2022

Lleno de confianza de cara al Juego del Campeonato de la AFC

Esta confianza se traslada inevitablemente a todo el equipo. No sólo McPherson, Burrow y Chase salen al campo con el pecho ancho, lo mismo ocurre con Tee Higgins, su receptor número dos y, en realidad, con toda la defensa.

Los Bengals no son tan ricos individualmente como su próximo rival, los Kansas City Chiefs, pero en términos de confianza están al menos a la altura de su rival de Missouri.

Cuando se trata de otro importante intento de gol de campo, los jugadores y aficionados de los Bengals casi pueden sentarse y relajarse. En el encuentro de la temporada regular entre ambos equipos (34-31), también fue el pateador novato de Cincinnati quien selló la victoria.

Tal vez el lateral de los Bengals diga: «Parece que vamos a la Super Bowl» antes de la patada que cambia el juego de Evan «Money Mac» McPherson.