Os Cincinnati Bengals ganharam a AFC North. Após uma vitória emocionante sobre os Chiefs de Kansas City (34:31), o quarterback Joe Burrow e o receptor Ja’Marr Chase são especialmente elogiados. Mas o treinador principal Zac Taylor também merece reconhecimento. Também porque foi quase despedido.

Munich/Cincinnati – Foi o melhor jogo da AFC na Semana 17, com os Cincinnati Bengals a acolherem os Chefes de Estado do Kansas City. Os Bengals conseguiram a surpresa e ganharam 31-24 em casa contra os Chiefs, que perderam assim a semente número um do AFC para os Titãs do Tennessee.

Os factores decisivos foram, evidentemente, os dois melhores jogadores da infracção, Ja’Marr Chase (266 jardas, três touchdowns) e Joe Burrow (30/39, 446 jardas, quatro touchdowns). Mas o treinador principal Zac Taylor também pode ficar com os créditos por esta vitória. Taylor, contudo, raramente é falado.

Euforia no início, seguida de desilusão

Fevereiro 2019 Revisão: A euforia no início do mandato de Taylor era alta, afinal, vindo do pessoal técnico de Sean McVay, o bem sucedido treinador principal dos Los Angeles Rams.

A lenda da ofensiva do Hall da Fama e Bengals, Anthony Munoz, quando Taylor foi contratado, foi um dos primeiros a ter a oportunidade de falar com ele. “Estou muito entusiasmado com a contratação de Zac Taylor e os jovens jogadores desta franquia também deveriam estar”, revelou depois o agora com 63 anos de idade.

A primeira época de Taylor não correu como planeado, contudo, terminando 2019 com um recorde de 2-14 e perdendo ícones de franquia A.J. Green e Andy Dalton no processo. Em troca, os Bengals tiveram a primeira escolha na versão de 2020 da NFL.

Quando os Bengals seleccionaram Joe Burrow e Tee Higgins na primeira e segunda ronda desse rascunho para substituir Green e Dalton, reapareceram algumas esperanças, só para perder Burrow mais tarde na época com um cruzado anterior rasgado e ligamentos mediais. Os Bengals apanharam apenas mais uma vitória sem Burrow, terminando com seis vitórias e 25 derrotas com um empate após dois anos sob Zac Taylor. Muito poucos para os padrões dos Bengals.

Do bicho-papão para a praia do ano preferida em quatro meses

Não foram, portanto, poucos os adeptos e os especialistas que pediram que a Taylor fosse demitida se também em 2021 não houvesse um bom resultado na divisão. O jogador de 38 anos foi classificado em sétimo lugar na pré-temporada nas probabilidades de apostas em que o treinador principal podia ser despedido primeiro.

Mas nas – e também graças às – duas estações fracas no início, Taylor reuniu uma equipa jovem, faminta e acima de tudo forte. Graças a Burrow, Higgins, Chase e Joe Mixon no running back, já ninguém em Ohio está a falar de Dalton e/ou Green.

Se os Bengals foram ridicularizados no início, são agora um sério competidor da Super Bowl. “Outras equipas têm realmente de levar os Bengals a sério nos playoffs ou haverá problemas”, disse o antigo quarterback Michael Vick em “Fox”.

A partir de 3 de Janeiro, Zac Taylor é o favorito no portal de apostas “Draftkings” para o prémio “Treinador do Ano”. Quatro meses depois de ainda estar a ser negociado entre os 10 despedimentos mais prováveis. Uma reviravolta tão rara na história da NFL.

Spanguolo e Reid treinaram

O quarterback Taylor desfez o seu melhor desempenho como treinador principal na altura certa. Contra os Chiefs de Kansas City na Semana 17, onde a revisão vem em círculo completo, a sua equipa não jogou mal antes do intervalo, mas ainda mal conseguiu deter a ofensiva de Patrick Mahomes. Ainda assim, a unidade do coordenador defensivo Steve Spanguolo parecia ganhar cada vez mais controlo sobre o jogo.

Depois de um percurso de 14 pontos num ponto, Taylor e a sua equipa técnica fizeram ajustamentos significativos que imediatamente deram frutos. Os Bengals permitiram apenas três pontos defensivamente e marcaram 17 eles próprios após o intervalo. Taylor confia nos jogadores que tem à sua disposição.

Foi a obra-prima até agora de Zac Taylor, o tipo de stand-up de Cincinnati. Depois de quase ter sido despedido e ganhar apenas seis jogos nas suas duas primeiras temporadas, ganhou agora dez. Mais o título de divisão à frente dos favoritos Baltimore Ravens e Cleveland Browns.

Quem os Bengals irão encontrar nos playoffs ainda não foi decidido. Mas não importa quem seja, ninguém vai querer jogar contra a equipa do Taylor.