После неудачных последних лет «Цинциннати Бенгалс» возвращаются на большую сцену НФЛ с молодой, талантливой командой. Победа над «Канзас Сити Вождь» будет не только равносильна выходу в плей-офф, но и станет временной кульминацией впечатляющего развития.

Цинциннати/Мюнхен — За два игровых дня до окончания регулярного сезона уже распределены первые билеты на плей-офф.

Грин-Бэй и Тампа-Бэй, конечно, уже завершили свое участие, и даже ранняя квалификация Канзас-Сити Вождь не должна никого удивлять.

На четвертом месте в AFC, однако, находится команда, которой в последние годы было не до улыбок: Цинциннати Бенгалс удивительным образом занимают первое место в своем дивизионе и, похоже, набирают обороты.

Cincinnati Bengals: демонстрация силы против Baltimore Ravens

«Мы находимся там, где хотим быть. Мы заслужили это положение для себя». Джо Барроу известен своим сухим остроумием, но даже он мог бы проявить хотя бы немного больше энтузиазма после доминирующей победы над «Балтимор Рэйвенс» со счетом 41:21.

С 525 переданными ярдами и четырьмя тачдаунами 25-летний игрок провел лучшую игру в своей карьере в НФЛ на данный момент и вывел «Цинциннати Бенгалз» в фавориты в AFC.

На прошлой неделе Cincinnati — четвертьзащитник ДЖО БУРРОУ передал 525 ярдов и четыре тачдауна, получив рейтинг 143,2, что является четвертым показателем по количеству переданных ярдов игроком в одной игре в истории NFL

— sportflash (@sportflash3) Декабрь 30, 2021

Кроме того, сигнальщик получил награду AFC Offensive Player of the Week и теперь владеет рекордом франшизы по количеству переданных ярдов. «Этот рекорд — не только мое отражение, — подчеркнул Берроу на послематчевой пресс-конференции.

Это отражает работу линии нападения, приемников, тренерского штаба и то, как мы выходим и выполняем свою игру». Это очень волнующе. «

Идеальная перестройка: благодаря драфту на самом верху

Выдающиеся времена в Цинциннати и особенно в команде «Бенгалс» наступают нечасто, последнее появление в плей-офф датируется январем 2016 года, последняя победа была еще более давней: в сезоне 1990 года в раунде wild card удалось победить «Хьюстон Ойлерс», затем все закончилось игрой с «Сан-Диего Чарджерс».

В апреле 2020 года франшиза столкнулась с долгожданной перестройкой и получила первый выбор на драфте после поражения со счетом 2-14. Берроу, который ранее пришел из ниоткуда и привел команду LSU Tigers к чемпионству в колледже и сам имеет корни в штате Огайо, был логичным выбором.

Его второй сезон под руководством главного тренера Зака Тейлора начинался многообещающе, пока Берроу не порвал ACL в 11-й игре. Рекорд 4-11-1 все еще достаточно хорош для того, чтобы стать пятым игроком, выбранным на драфте этого года.

Вместо столь необходимого атакующего защитника для защиты Берроу, «Бенгалы» выбрали совершенно противоположный вариант, поставив плеймейкера в пару с его бывшим товарищем по колледжу и приемником Джа’Марром Чейзом.

Смелый шаг «Бенгалс» на данный момент более чем оправдан: 1 163 ярда Чейза — седьмой результат среди всех ресиверов, и он занимает третье место с десятью тачдаунами. За свою игру новичок был сразу же выбран в Pro Bowl.

Берроу, Чейз и Ко: нападение с большой силой

«Невероятно жаркие споры о том, стоит ли задрафтовать топ-такела для защиты Берроу или его старого коллеги из LSU, выглядят так, будто это было несколько лет назад», — подвел итог журналист НФЛ Ник Шук спустя шесть месяцев после драфта.

В сочетании с Ти Хиггинсом (выбор второго раунда 2020 года) и ветеранами Тайлером Бойдом и Си Джей Узома, Цинциннати имеет впечатляющую игру в пас, которая может стать еще лучше в ближайшие годы.

Нападающих дополняет бегущий защитник Джо Миксон, который, как и Чейз, был выбран в команду Pro Bowl. Миксон набрал 1159 беговых ярдов, что является вторым результатом в лиге, а также 274 ярда приема и 16 общих тачдаунов.

«Сейчас мы должны играть в свой лучший футбол», — оценил взрывную игру своего нападения против Балтимора главный тренер Зак Тейлор. Даже линия нападения, которая на данный момент допустила 47 сэков (третий показатель в лиге), выглядит более стабильной, чем в прошлые годы.

«Благодаря нашему набору ресиверов защитникам трудно сосредоточиться на чем-то одном. Если они могут это сделать, мы не против. Кроме того, у нас все еще есть бегущий защитник Pro Bowl, и мы можем атаковать наших соперников различными способами. «

Цинциннати Бенгалс: защита также делает успехи

Нападению заслуженно принадлежит большая часть заслуг в обновленной силе «Бенгалов», но и в обороне произошли некоторые изменения.

Звездный защитник Трей Хендриксон также побил рекорд франшизы против «Воронов». Ни один другой игрок «Бенгалс» никогда не делал 14 сэков, и в настоящее время у него 11 игр с минимум половиной сэков.

— 14 мешков
— 11 игр подряд с не менее чем .5 сэками
— Выбранный на Кубок Про

Трей Хендриксон дал о себе знать в Цинциннати. pic.twitter.com/nORsMPCwpB

— Cincinnati Bengals (@Bengals) Декабрь 27, 2021

«Дело не только во мне. Вы не сможете никого завалить, если у вас нет хорошей защиты (паса). Я не могу похвалить ребят, которые там работают», — рассказывал в минувшие выходные обрадованный Хендриксон.

У нападающих 41 сэк (седьмой результат в лиге) и 12 перехватов (19-й результат в лиге), а у защитников Вонн Белл и Джесси Бейтс — 12 перехватов.

«Винциннати» вместо Цинциннати

«Сейчас нам нужно развивать инстинкт убийцы», — заключил главный тренер Тейлор после 16-й игры.

В любом случае, единственное, чего сейчас не хватает его молодой команде — это победы над настоящей топ-командой.

В воскресенье против «Канзас-Сити Вождь» такая возможность представится. В случае победы «Бенгалы» не только пробьют свой билет в плей-офф, но и впервые за шесть лет выиграют чемпионат AFC North.

Цинциннати постепенно становится «Винциннати» — особенно если нынешнее развитие приведет к тому, что однажды здесь будет разыгран Суперкубок.