Malgré un départ en trombe et la farce du quarterback Aaron Rodgers, l’entraîneur-chef Matt LaFleur conduira probablement ses Green Bay Packers vers un nouveau titre de division. Pour ce faire, il a mis en place une équipe particulièrement polyvalente cette saison.

L’entraîneur Matt LaFleur était visiblement soulagé après la victoire sur les Ravens de Baltimore.

Ses Green Bay Packers ont dû trembler jusqu’aux dernières secondes, mais après une conversion à deux points repoussée avec succès, la certitude était enfin là : son équipe remportait déjà son onzième match de la saison en cours.

« Heureusement, notre défense a fait un arrêt important dans cette situation », a déclaré LaFleur après le match. Ce faisant, il a ajouté qu’il comprenait la décision de l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh : « Je serais certainement allé pour. Je m’y attendais même avant qu’ils ne marquent le touchdown », a expliqué LaFleur.

Grâce à cette victoire, les Packers prennent la tête de la NFC et sont en passe de s’assurer pour la deuxième fois consécutive une bye-week au premier tour des playoffs. Pourtant, en début de saison, peu de choses parlaient en faveur de LaFleur et de ses coéquipiers.

Drame du quarterback et départ en trombe

Car l’intersaison des Packers a surtout été marquée par le drame du quarterback superstar Aaron Rodgers. Bien que LaFleur et le meneur de jeu aient toujours semblé être sur la même longueur d’onde, leur relation s’est également détériorée durant cette période.

Rodgers est longtemps resté à l’écart du camp d’entraînement des Packers et a publiquement évoqué son départ. Les décisions personnelles prises l’année précédente – auxquelles LaFleur n’était pas étranger – ont provoqué une grande rupture entre la franchise et le joueur, qui n’a été réparée, du moins temporairement, que peu avant le début de la saison.

En conséquence, les Packers ont commencé la saison sans préparation et ont été battus 3-38 par les New Orleans Saints lors du premier match de la saison. Rodgers et LaFleur ont fait l’objet de nombreuses critiques.

Mais plus la saison avançait, plus l’équipe se retrouvait. Depuis le succès contre les Los Angeles Rams fin novembre, l’offensive de Green Bay est au top de sa forme.

Aaron Rodgers en forme de MVP – la défense brille avec des big plays

Avec onze touchdowns lors des quatre derniers matchs, Rodgers est définitivement revenu dans la conversation du MVP. Le fait que des matchs aient pu être gagnés les semaines précédentes, bien que l’offensive n’ait pas toujours brillé, est lié à la défense qui s’est nettement améliorée cette saison.

En particulier en ce qui concerne les turnovers, LaFleur et ses coéquipiers semblent avoir pris les bonnes décisions. Avec Joe Barry, LaFleur a fait appel avant la saison à un nouveau coordinateur défensif qui faisait auparavant partie de l’une des meilleures défenses big play de la ligue en tant qu’entraîneur des linebackers chez les Los Angeles Rams.

Pas moins de 22 turnovers ont été enregistrés par la défense des Packers cette saison, soit quatre de plus que la saison dernière. La défense devrait donc continuer à protéger Rodgers et ses coéquipiers pour le reste de la saison.

« J’espère que nous gagnerons les prochains matchs différemment », a déclaré LaFleur après deux victoires consécutives au cours desquelles la défense a encaissé 30 points ou plus : « Nous voulons maintenir les équipes adverses à moins de points. Nous avons déjà montré que nous en étions capables », a ajouté l’entraîneur.

Matt LaFleur brave la malchance des blessures

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles LaFleur est considéré cette saison encore comme un candidat chaud au prix « Coach of the Year ». Il est tout à fait impressionnant qu’il ait réussi à maintenir l’équipe en place malgré quelques joueurs blessés – seuls 17 joueurs étaient présents sur le terrain lors de tous les matchs de la saison – et des problèmes de Corona.

L’homme de 42 ans a également pu compenser les absences de longue durée de véritables superstars comme le tackle David Bakhtiari ou le cornerback Jaire Alexander. Les Packers ont engagé Rasul Douglas de l’équipe de pratique des Cardinals de l’Arizona, qui devait remplacer Alexander entre-temps.

Au cours des trois derniers matchs, Douglas a réussi deux interceptions qu’il a ensuite ramenées pour un touchdown. Les décisions en matière de personnel peuvent également être mises au crédit de l’entraîneur principal, d’autant plus que LaFleur a été critiqué l’année dernière pour quelques décisions de ce type.

Coach of the Year en conséquence ?

Bien que les bookmakers considèrent encore Bill Belichick, l’entraîneur des Patriots, comme le candidat le plus sérieux au titre de « Coach of the Year », devant LaFleur, cela pourrait changer dans les semaines à venir. Avec un programme final réalisable (Cleveland Browns, Minnesota Vikings et Detroit Lions), il n’est pas improbable que les Packers finissent avec 14 victoires et trois défaites.

Si l’on additionne ces chiffres, LaFleur en serait à 40 victoires et neuf défaites pour ses trois premières saisons en tant qu’entraîneur principal dans la NFL. Rien que ce bilan incroyable appelle à ce que l’entraîneur des Packers soit enfin récompensé par le trophée tant convoité.

Car si les années précédentes, c’était surtout Rodgers et l’attaque qui étaient mis en avant, cette saison, LaFleur a tranquillement transformé les Packers en un véritable prétendant au Super Bowl – des deux côtés du terrain.