Bien que l’aptitude de Dalvin Cook à jouer ait été jugée douteuse, le running back a réalisé un nouveau record de franchise lors du triomphe des Vikings du Minnesota contre les Steelers de Pittsburgh en semaine 14.

Munich/Minnesota – Onze jours à peine s’étaient écoulés depuis sa blessure à l’épaule. Personne ne s’attendait à ce que Dalvin Cook revienne si tôt sur le terrain. Mais ce qui a été encore plus surprenant, c’est la forme dans laquelle le running back des Vikings de Minnesota s’est présenté lors de la victoire 36:28 contre les Steelers de Pittsburgh.

Cook a été l’homme du match avec 205 rushing yards et deux touchdowns. Rien que dans la première moitié du match, le joueur de 26 ans a couru 153 yards et établi un nouveau record de la franchise.

« C’est un guerrier », a loué l’entraîneur principal Mike Zimmer. Jusqu’à peu de temps avant le début du match, sa capacité d’intervention était encore considérée comme douteuse. Mais Cook a insisté pour qu’il entre en jeu, comme le raconte Zimmer : « Il a dit qu’il voulait jouer. Cela montre quel genre de personne il est. Dans sa tête, il n’y avait absolument aucun doute sur le fait qu’il allait jouer. C’est un grand leader et un grand combattant. « 

Le service médical était « sceptique « 

Eric Sugarman, le vice-président de la médecine sportive et athlète en chef des Vikings, avait un mauvais pressentiment concernant ce retour précoce. Le jour même du match, il a envoyé un SMS à Cook en lui demandant : « Hey, es-tu vraiment sûr que tu vas bien et que tu peux jouer ? »

Il a donné sa réponse sur le terrain. Si l’on ajoute son catch, il a même gagné 222 yards au total.

« Ils étaient un peu sceptiques », a déclaré Cook à propos des réactions de l’équipe médicale à son retour. « Mais ils ont eu confiance en moi et m’ont cru quand j’ai dit que je ne me mettrais pas en danger si je ne pouvais pas être productif pour l’équipe. Je loue les entraîneurs d’avoir cru en moi ».

Cook n’a pas du tout été ménagé. Au contraire : rien que dans la première moitié du match, il a été présent sur le terrain pendant 29 des 36 snaps. Et pourtant, son épaule gauche était loin d’être complètement guérie. Elle était soutenue par la même attelle qu’il avait déjà portée lors de sa blessure en 2019.

Le record d’Adrian Peterson a été battu

Malgré cela, les Steelers n’ont pas trouvé les moyens de stopper ce coureur efficace. Il a battu le record de la franchise détenu jusqu’à présent par Adrian Peterson, qui avait couru 144 yards en première mi-temps contre les Seattle Seahawks en 2012.

Cook se sent honoré : « AP est une légende à mes yeux et aux yeux de beaucoup de gens. Je le considère comme l’un des plus grands ».

Le dernier joueur de la NFL à avoir couru autant de yards en première mi-temps que Cook contre les Steelers était Ronald Jones des Tampa Bay Buccaneers la saison dernière avec 170 yards.

Kirk Cousins, le quarterback des Vikings, fait l’éloge de la résistance du running back : « Il a toujours pris de bons coups durant toutes les années où j’ai joué avec lui. Mais il est toujours revenu et s’est battu. C’est vraiment un joueur de football dur ».

Cook a transmis ses éloges à ses coéquipiers : « Les trous étaient très grands. Ils ont fait un travail formidable pour moi en bloquant, la ligne offensive, les receveurs, les tight ends, tout le monde. « 

Seul Jonathan Taylor est encore plus efficace

Sélectionné au 2e tour de la draft NFL 2017, le joueur qui a disputé deux fois le Pro Bowl est actuellement le deuxième meilleur coureur de la NFL avec Joe Mixon (Cincinnati Benals), avec 978 rusing yards.

Seul Jonathan Taylor (1348 yards, Indianapolis Colts) le devance. Il est possible que Cook lui tienne tête s’il n’avait pas manqué trois matches au cours de la saison.

Mais ce qui importe le plus à Cook, c’est que Minnesota réalise un bon sprint de fin de saison et garde l’espoir de participer aux playoffs : « Je veux juste gagner, et je sais que cette équipe a le même désir que moi. »