Contra os Santos de Nova Orleães, a estrela dos Cowboys Ezekiel Elliott revela mais uma vez problemas. Por outro lado, o running back Tony Pollard impressiona com a sua próxima corrida de touchdown. Em Dallas, há sinais de uma mudança de guarda no backfield.

Munich/Dallas – Enquanto os seus companheiros de equipa celebravam a vitória fora de casa no New Orleans Saints, Ezekiel Elliott parecia um pouco abalado após o jogo.

O running back lutou visivelmente contra uma defesa venenosa dos Santos, só raramente foi capaz de criar realmente muito espaço. No final do jogo, tinha apenas 45 jardas apressadas em 13 tentativas.

O jovem de 26 anos não quer usar uma lesão no joelho, que o tem impedido durante várias semanas, como desculpa: “Essa não foi a razão. Eles têm muitos bons jogadores. Hoje foi muito difícil”, disse ele após o jogo.

O problema: Não foi o primeiro desempenho decepcionante da verdadeira estrela ofensiva.

Tempo de desapontamento de Ezekiel Elliott

Após um começo forte, o duas vezes líder apressado da NFL está a jogar sem dúvida a sua época mais fraca com uma camisola dos Cowboys. Apesar de Dallas estar a disputar um playoff e a reunir fortes desempenhos da equipa no campo semana sim semana não, Elliott tem conseguido contribuir muito pouco para sete jogos.

Não ultrapassou 70 jardas apressadas desde o jogo contra os New York Giants em Outubro – Elliott nem sequer conseguiu atingir a marca das 50 jardas em quatro jogos. A sua falta de traço é particularmente perceptível aqui.

Embora alguns outros running backs tenham mostrado sinais de desgaste ao longo do tempo, a transformação na estrela dos Cowboys é quase assustadora. Na sexta época da NFL de Elliott, ele parece finalmente incapaz de regressar aos seus velhos tempos.

No entanto, as suas deficiências só se tornam mais aparentes quando comparadas com o actual Tony Pollard, que também ofuscou Elliott contra os Santos de Nova Orleães.

Tony Pollard corre poucos riscos

Com o resultado 13-10 do ponto de vista dos Cowboys, o quarterback Dak Prescott passou a bola para Pollard na sua própria linha das 42 jardas. Momentos depois, os jogadores de Cowboys aplaudiram à margem. Como uma faca quente através da manteiga, o jovem de 24 anos escorregou pelo defensor dos Santos e saltou para a zona final.

Ao fazê-lo, mostrou a sua incrível corrida, com a qual superou vários linebackers ao mesmo tempo. Com todo o respeito, se Ezekiel Elliott tivesse estado aqui no campo, é difícil imaginar que, nesta altura, teria sido capaz de converter esta tentativa num touchdown.

E aí reside o problema da questão: enquanto Pollard faz muito com apenas algumas oportunidades, pouco vem com Elliott apesar de algumas tentativas. Isso é fácil de provar com estatísticas.

A Elliott tem 765 jardas apressadas durante a época, enquanto a Pollard “apenas” tem 602 jardas apressadas. O factor decisivo, no entanto, é o número de tentativas de corrida. O Pollard recebeu apenas 107 oportunidades aqui, enquanto Elliott só esteve envolvido no jogo de corrida dos Cowboys significativamente mais frequentemente com 173 tentativas.

Contrato pouco dispendioso provavelmente impede a separação

Numa situação em que outras equipas teriam puxado o ripcord há muito tempo, as mãos dos Cowboys estão mais ou menos atadas. Mesmo que a Pollard tomasse finalmente as rédeas no backfield de Dallas no final desta temporada, a franquia ainda está ligada a Elliott.

Há dois anos, os Cowboys fizeram dele um dos corredores mais bem pagos do campeonato. Elliott poderia ganhar até 90 milhões de dólares até 2026. Só antes da época 2023 é que uma separação antecipada faria sentido do ponto de vista de Dallas, antes que a equipa não pouparia qualquer dinheiro com uma libertação ou uma troca.

Que deixa aos Cowboys pouca escolha a não ser esperar uma segunda Primavera para o seu cavalo de trabalho de uma só vez. Até lá, não seria surpreendente se o a mudança cada vez mais próxima é feita nesta época – e o Pollard recebe também a maior parte das oportunidades em possíveis jogos de playoff.

Depois haverá também a questão de saber se Elliott aceitaria um papel de segunda linha sem resmungar. Pelo menos depois da vitória dos Santos, ele deparou-se como jogador de equipa: “Temos as jogadas de que precisávamos. No final, trata-se de comemorar a vitória”, concluiu.

Ainda assim: A mudança de poder no backfield dos Cowboys foi iniciada o mais tardar desde o jogo dos Saints.