Met het vertrek van Tom Brady bij de New England Patriots brak een nieuw tijdperk aan in Boston. Voor Bill Belichick is het precies de uitdaging die hij waarschijnlijk al enkele jaren wilde. Hij wil de “voetbalwereld” laten zien dat hij ook succesvol kan zijn zonder de “GOAT”. Na een overgangsjaar in 2020, lijkt de hoofdcoach goed op weg.

Munich – Lange tijd waren Bill Belichick en Tom Brady het droomduo van de NFL. Tussen 2000 en 2019 wonnen de twee samen zes Super Bowl-titels en domineerden ze de AFC naar believen.

Maar waar er succes is, zijn er critici. In de loop der jaren ontwikkelde zich het verhaal dat Belichick en Brady alleen als tandem konden slagen.

Stuiteren na een jaar zonder Brady

Dit zou ook een rol hebben gespeeld bij het vertrek van Brady in 2020. De superster quarterback verhuisde naar Florida en kwam bij de Tampa Bay Buccaneers. Daar bereikte hij wat weinigen hadden gedacht dat hij zou bereiken: In zijn eerste seizoen bij zijn nieuwe ploeg, won de veteraan opnieuw de Super Bowl. Zijn zevende, maar zijn eerste zonder Coach Belichick aan de zijlijn.

Terwijl zijn vroegere protegé precies verder ging waar hij in New England was gebleven, was Belichicks eerste seizoen zonder Brady veel minder succesvol. De Patriots eindigden het seizoen 2020 met een record van 7-9. Het was het ergste sinds 2000. Experts zagen hun speculaties bevestigd.

Minder dan een jaar later is het tij echter volledig gekeerd.

In de draft selecteerde New England Mac Jones op de 15e plaats. De quarterback van de Alabama Crimson Tide overtuigde de officials zozeer dat ze de eigenlijke starter, Cam Newton, kort voor aanvang van het seizoen de deur uit stuurden. Dus de nieuweling had vanaf het begin de leiding over de aanval.

Belichick neemt geld in de hand

En ze zorgden ervoor dat de nieuweling genoeg wapens had in de aanval. In het tussenseizoen hebben de Patriots voor het eerst in jaren echt geld geïnvesteerd. Ongeveer 160 miljoen dollar werd uitgegeven door het Foxborough team.

Jonnu Smith, Hunter Henry, Kendrick Bourne – om maar een paar namen te noemen – zorgen er nu voor dat Jones over verschillende startposities beschikt, bij wie hij weet dat de bal in goede handen is.

De Patriots verwierven ook Matt Judon van het vrije agentschap. De toch al sterke verdediging werd nog versterkt door de linebacker en de terugkeer van Dont’a Hightower.

Het spreekt voor zich dat verdedigingsgoeroe Belichick betrokken is bij al deze aanwinsten. Jarenlang was hij de facto algemeen directeur, naast zijn positie als hoofdcoach.

Hij had weer eens gelijk met de nieuwe toevoegingen. Na twaalf wedstrijden is de verdediging van de Pats de beste in de competitie (15,8 punten).

Rex Ryan, voormalig hoofdcoach van de New York Jets en huidig NFL-kenner, prees zijn collega na de overtuigende 45-7 overwinning op de Cleveland Browns in Week 10: “Dit seizoen is het beste seizoen dat Bill Belichick ooit heeft gecoacht. Het is niet alleen de pure coaching, het is wat hij in het tussenseizoen heeft gedaan. Dat is wat Belichick onderscheidt van alle anderen. “

Van “dark horse” naar mede-favoriet