De Pittsburgh Steelers hebben eigenlijk een reputatie als een van de best geleide franchises in de NFL – eigenlijk. Want op dit moment gaat het helemaal mis met de Steelers. Zowel op als buiten het veld.

Munich/Pittsburgh – De stemming in Pittsburgh is op het dieptepunt. De Steelers, naast de New England Patriots het meest succesvolle AFC team van de afgelopen twee decennia, staan momenteel laatste in de AFC North, die feitelijk wordt gedomineerd door Pittsburgh.

Toch slingeren de Steelers, zo trots, van de ene merkwaardige voorstelling naar de andere. Terwijl ze gered werden door een twijfelachtige taunting call bij hun derde poging tegen de Chicago Bears in week negen, leden ze een beschamend 16:16 verlies tegen de Detroit Lions in week tien.

Een spectaculaire 37:41 bij de Los Angeles Chargers werd gevolgd door een 10:41 verlies bij de Cincinnati Bengals. Na de bye week in week zeven, staan de Steelers op een 2-2-1 record met overwinningen op de disfunctionele Cleveland Browns (15-10) en de zeer Bears.

Mike Tomlin is boos: “Hou je mond en lever af.”

Hoofd coach Mike Tomlin is dienovereenkomstig gefrustreerd. “We kunnen niet zo doorgaan en verwachten dat het vanzelf anders wordt,” zei de hoofdcoach van de Steelers dinsdag tijdens een rondetafelgesprek met de media.

Hij kondigde ook veranderingen aan. Wat die zijn, liet hij echter open. “Dat zullen we zondag dan wel zien, nietwaar? Het zal niet iets dramatisch zijn, maar hopelijk wel met veel succes,” zei de 49-jarige.

“Het is nu tijd om te zwijgen en te leveren,” Tomlin sloeg ook een harde toon aan, “Waar we het hier over hebben heeft geen zin. Wat telt is wat we zondag op de grasmat laten zien.” In Week 13, nemen de Pittsburgh Steelers het op tegen de Baltimore Ravens in een belangrijk divisie duel.

Roethlisberger van dienst

Een van de aangekondigde veranderingen zou quarterback Ben Roethlisberger kunnen betreffen. De 39-jarige speelt vermoedelijk het laatste seizoen van zijn carrière en traint daarom zelden regelmatig.

“Sommigen hebben fysieke training nodig, sommigen mentale training en sommigen moeten gewoon herstellen,” maar Tomlin vermeed namen te noemen. Roethlisberger traint gewoonlijk helemaal niet op woensdag, slechts beperkt op donderdag en alleen volledig in de laatste trainingssessie op vrijdag.

“Big Ben” had een verschrikkelijke dag in week twaalf, tegen de Bengals gooide hij twee intercepties, waarvan één een pick six was. Al die yards (263) en de touchdown kwamen toen het spel al lang beslist was.

Muziek op de training? “Hij speelt receiver, ik doe de praktijk. “

In zijn mini-ronde-ronde, sprak Tomlin ook over zijn ontvanger Chase Claypool. Hij had de dag ervoor voorgesteld dat een beetje muziek tijdens het oefenen het leuker zou maken. “Het maakt het leuker en ook sneller,” zei de wide receiver.

Deze suggestie kreeg niet veel bijval van zijn coach. “Claypool speelt wide receiver en ik laat hem dat doen. Dat is wat ik beslis hoe we de training aanpakken,” zei Tomlin, enigszins geërgerd.

Je krijgt het gevoel dat nog niet iedereen bij de traditie-rijke franchise de ernst van de situatie inziet. Met een record van 5-5-1, staan de Pittsburgh Steelers onderaan in de AFC North. Als ze verliezen van de Baltimore Ravens, is de divisie titel zo goed als verdwenen.

Sinds Mike Tomlin het roer overnam als hoofdcoach in Pennsylvania, hebben de Steelers nooit meer verloren dan gewonnen in een seizoen.

Hij zal er alles aan doen om dat zo te houden.