Aaron Rodgers est revenu sur le terrain après sa pause Covid et a célébré une victoire avec les Packers contre les Seahawks de Seattle. Plus tard, le quarterback parle de ses émotions pendant et après le match.

Munich/Green Bay – Il n’y a guère de joueur NFL qui ait été sous les feux de la rampe autant qu’Aaron Rodgers au cours des deux dernières semaines. Mais l’intérêt pour cet homme de 37 ans n’était pas basé sur ses performances sur le terrain de football, c’est plutôt une infection à la Corona qui a chauffé des millions de fans et d’observateurs.

Le 2 novembre, le quarterback des Green Bay Packers a été testé positif au virus corona. En soi, cela n’aurait pas été trop spectaculaire face à l’augmentation des chiffres de l’infection si l’auteur du signal n’avait pas prétendu être « immunisé » pendant l’été.

Mais parce qu’au cours de sa maladie, il est devenu public que le meneur de jeu n’avait pas été vacciné, et qu’il a également essayé de se défendre avec des déclarations bizarres dans le « Pat McAfee Show » de l’ex-professionnel du même nom, il s’est retrouvé de plus en plus dans la ligne de mire.

Plusieurs critiques sur Rodgers

Mais le joueur le plus utile de la NFL n’a rien voulu savoir de tout cela ce week-end. Après dix jours d’isolement, Rodgers a pu réintégrer le centre d’entraînement des Packers samedi – sans s’être entraîné au préalable, il était de retour sur le terrain lors du match de dimanche contre les Seattle Seahawks. Et avec succès.

Green Bay s’est imposé 17-0 pour obtenir sa huitième victoire de la saison lors de son dixième match. Aucune équipe de la NFC n’a un meilleur bilan. Rodgers lui-même n’a pas connu les meilleurs jours. Il a complété 23 de ses 37 passes pour 292 verges. Il n’a pas marqué de touchdown, mais il a dû accepter une interception.

Pour le joueur de 37 ans, cependant, ce match n’était pas seulement l’un des nombreux matchs de sa longue carrière, il a plutôt suscité ses émotions. « Il y a eu beaucoup d’émotions, c’est sûr », a-t-il expliqué plus tard lors d’un entretien avec des journalistes américains, « C’est bon d’être de retour avec les gars. C’est bon d’être de retour à la maison. C’est bon d’être de retour sur le terrain. »

Rodgers vaincu par l’émotion

Un moment en particulier a touché le vainqueur du Super Bowl 2011 : alors qu’il quittait le terrain avec son coéquipier Preston Smith après le match, de nombreux fans des Packers l’ont célébré à la sortie du stade. Le quarterback a les yeux embués : « C’était bon de ressentir toutes ces émotions, et c’était bon de revenir avec les gars »

Une victoire à domicile sous la neige ❄ GoPackGo pic.twitter.com/MQ14BUYd4J

– Lambeau Field (@LambeauField) Novembre 15, 2021

Les deux dernières semaines n’ont pas laissé Rodgers sans trace. Le retour au vénérable Lambeau Field, qui a une fois de plus offert des températures glaciales et des flocons de neige dans le style de la toundra gelée, était spécial pour le meneur de jeu.

« Je ne prends pas ces choses pour acquises. C’était amusant de quitter le terrain en vainqueur. Battre cette équipe avec laquelle nous nous sommes battus au fil des ans. Alors quand j’ai quitté le terrain aux côtés de Preston, que j’aime tant, et que la foule a réagi de cette manière, c’était très spécial…  »

Les coéquipiers des Packers lui ont apporté à manger

Mais ce n’est pas seulement l’amour des fans et la victoire contre les Seahawks qui ont rendu le « Gunslinger » heureux. Après le match, il a déclaré avoir reçu des vœux de prompt rétablissement d’amis, de coéquipiers, d’entraîneurs, de membres de l’équipe et de fans du monde entier. En particulier, les messages des membres des Packers étaient « spéciaux » et « significatifs ». Certains lui ont même apporté de la nourriture, a-t-il dit.

« C’était définitivement un bon moment pour réfléchir aux 17 dernières années et continuer à essayer de vivre chaque jour avec beaucoup de gratitude », a-t-il résumé après sa pause Covid.

Et encore : « Cette gratitude comprend également des remerciements sincères à toutes les personnes qui m’ont tendu la main. Des gens de tout le pays, du monde entier, m’ont demandé de mes nouvelles, comment j’allais, m’ont envoyé des mots d’encouragement et de soutien. Et c’était vraiment spécial. »

Certes, en préparation du match de Seattle, les derniers jours ont été tout sauf faciles pour Rodgers malgré le soutien. Il a été tenu au courant par d’innombrables coups de téléphone et coups de zoom. Une grande partie de ce qu’a dit l’entraîneur Matt LaFleur, Rodgers l’a même répété mot pour mot afin de s’intégrer au plan de jeu.

L’éloge de l’entraîneur-chef LaFleur

Mais le choix des pièces lui a facilité la tâche. « Matt a limité les longs jeux au début du match. Je pense que cela m’a un peu calmé », a déclaré Rodgers en faisant l’éloge de son entraîneur.

Ce dernier, à son tour, a dû admettre après le match que tout ne s’était pas passé comme prévu, mais qu’il avait plus que suffisamment confiance en son quarterback pour qu’il puisse mener son équipe à la victoire même sans un seul entraînement.

Rodgers lui-même, qui s’est senti « plutôt bien dans l’ensemble » après son infection sur le terrain, se réjouit maintenant d’une chose avant tout : une semaine normale d’entraînement à Green Bay, au terme de laquelle il y aura un duel de division avec les Vikings du Minnesota.