De Miami Dolphins weten een verrassende zege te boeken tegen de Baltimore Ravens. Hoewel hij niet vanaf het begin op het veld staat, laat een sterke Tua Tagovailoa zien dat hij met de nodige verdediging ook wedstrijden kan winnen. In de vraag naar de lange termijn oplossing in Miami, zet hij dus een uitroepteken.

Munich – De prestaties van de Miami Dolphins blijven dit seizoen een mysterie.

De South Beach franchise staat op een record van drie overwinningen en zeven verliezen na het verslaan van de Baltimore Ravens, maar speelde vaak beter dan de resultaten zouden doen vermoeden. In de Thursday Night Game lieten beide kanten van het veld zien wat er eigenlijk mogelijk zou kunnen zijn met dit team.

Vooral de onlangs wankele verdediging had Lamar Jackson en Co. grotendeels onder controle en hield de offensieve lijn van de wacht. Ze werden pas gevaarlijk toen de geblesseerde Tua Tagovailoa in het spel kwam.

Wilde quarterback shake-up in Miami

Enkele uren voor het begin van de wedstrijd maakten de Dolphins bekend dat startende quarterback en franchise hoop Tua Tagovailoa voor de tweede wedstrijd op rij niet zou kunnen starten. Een vingerblessure dwong de jonge spelmaker om aanvankelijk te dienen als back-up voor echte back-up Jacoby Brissett.

Het viel echter op dat de 23-jarige zonder problemen leek warm te lopen en teleurgesteld was toen de coaches hem van de beslissing op de hoogte brachten.

Tua Tagovailoa heeft niet eens zijn gezicht beschilderd. Hij was duidelijk teleurgesteld toen hij van het veld liep na de warming-up. Duke Riley gaf hem schijnbaar een voorbereidend gesprek. De hele tijd bleef Tua zijn hoofd schudden, schijnbaar in teleurstelling.

– Omar Kelly (@OmarKelly) November 12, 2021

Dat Tua toch een cruciale rol op zich nam was te wijten aan een knieblessure van Jacoby Brissett kort na de rust. Na een korte behandeling gaf de veteraan het teken weer te kunnen spelen, maar hoofdcoach Brian Flores had duidelijk genoeg gezien. Hij stelde op zijn beurt Brissett teleur, die vervolgens op de bank plaatsnam terwijl Tua de teugels in handen nam.

Tua knarst zijn tanden

Time is running out: overwinningen als argumenten

“Het betekent veel. Het heeft veel van ons gevergd, maar je voelt geen pijn aan het eind van een overwinning,” classificeerde Tua de triomf over de Ravens. Tagovailoa begrijpt het belang van overwinningen in de NFL. Zij zijn de maatstaf waaraan quarterbacks worden afgemeten als het erom gaat of zij een team voldoende kunnen leiden.

Het lijkt onrealistisch dat de Dolphins dit seizoen de play-offs zullen halen. Toch komt het er nu op aan dat Tua en Co. de successen en de wederopbouw van de voorbije twee jaar niet volledig in het zand gooien. Als hij steun krijgt van de verdediging, heeft Tua nu meerdere malen bewezen dat hij een signal caller is met wie de Dolphins wedstrijden kunnen winnen.

Het is echter ook een publiek geheim dat Miami liever Deshaun Watson van de Houston Texans had willen ruilen op de handelsdeadline. Als hij zijn problemen buiten het veld kan oplossen – die een van de redenen waren waarom de handel niet doorging – worden de Dolphins ook beschouwd als een hete kandidaat voor de ster quarterback in het komende offseason.
Voor Tua is het nu zaak om te bewijzen dat hij een “winnende quarterback” is, om de managers van de Dolphins te overtuigen dat hij een langetermijnoplossing is. Tegen de Ravens wist hij daar zijn eerste belangrijke uitroepteken op te zetten.