Ningún equipo en toda la AFC tiene mejor récord que los Cincinnati Bengals, sin embargo la franquicia del quarterback Joe Burrow vuela bajo el radar para muchos. ¿Qué hace que el equipo sea tan fuerte?

Munich – Los aficionados de los Cincinnati Bengals no han sido ciertamente mimados en los últimos años. Especialmente en las dos últimas temporadas, ser fan de la franquicia de la NFL no era una verdadera alegría.

En 2019, el equipo sólo consiguió dos escasas victorias en la temporada regular, en 2020 fueron cuatro. Sólo podrían soñar con una participación en el play-off como la última vez en 2015. Pero este año todo es diferente.

Tras la sexta jornada, el equipo ya tenía en su cuenta las cuatro victorias del año pasado, y tras la séptima semana ya son cinco. Con un récord de 5-2, el equipo del mariscal de campo Joe Burrow está en la cima de la AFC Norte, junto con los Baltimore Ravens. Ningún equipo en toda la AFC tiene más victorias.

No hay equipo en la AFC mejor que los Bengals

Sin embargo, muchos aún no parecen tener la franquicia en su radar. Cuando se pregunta por los posibles aspirantes a los playoffs o incluso por los favoritos a la Super Bowl, rara vez se menciona a Cincinnati. Equivocadamente.

Después de la desafortunada derrota en tiempo extra ante los Green Bay Packers en la semana 5, cuando ambos pateadores fallaron en múltiples ocasiones, los Baltimore Ravens fueron considerados EL barómetro el pasado fin de semana. Un reto que el equipo superó con creces.

Lamar Jackson y compañía fueron humillados 41-17, con Burrow y sus compañeros realizando una gloriosa actuación.

Quarterback Burrow tan fuerte como siempre

¿Pero qué hace a los Bengalíes tan fuertes?

Por un lado, está el mariscal de campo Joe Burrow. Llegó a Cincinnati como la selección número 1 el año pasado después de una miserable temporada 2019. Aunque no pudo ayudar adecuadamente en su primer año debido a las lesiones, esta temporada ha estado en todas partes.

Contra los Ravens, lanzó para 416 yardas, la mayor cantidad de su carrera. Con sus 23 lanzamientos también logró tres pases de touchdown con una intercepción. Después del partido, la leyenda de los Giants y el analista de la NFL Phil Simms incluso lo compararon con el legendario quarterback Joe Montana. «Vamos a relajarnos. Déjenme ser yo mismo», respondió el jugador cuando se le preguntó por la comparación.

Por supuesto, un juego exitoso también requiere jugadores ofensivos poderosos. Ha encontrado su mejor versión en Ja’Marr Chase. Por lo que «encontrado» no es el término adecuado en este momento. El jefe de la señal y su receptor novato ya se conocían, y bastante bien.

Conexión entre Burrow y Chase

Ambos jugaron juntos en la Universidad Estatal de Luisiana. En 2019, cuando Burrow lanzó la friolera de 60 pases de touchdown para LSU, Chase fue su objetivo favorito de pateo. El novato de la NFL atrapó un pase de touchdown 20 veces en ese momento, totalizando 84 recepciones para 1.780 yardas.

No es de extrañar que los Bengals admitieran poco después del draft que reclutaron a Chase porque él y el ganador del Trofeo Heisman ya habían trabajado bien juntos en la universidad. La excelente conexión entre ambos, que se hizo notar al poco tiempo, también se puede comprobar en cifras.

754 yardas de recepción en los primeros siete partidos de la temporada: nunca antes un novato había conseguido más. A ello se suman unos impresionantes seis touchdowns. Sin embargo, las estadísticas por sí solas no son lo único que sus compañeros de equipo aprecian tanto de Chase.

Chase impresiona con su carácter desinteresado

En el partido de la Semana 6 contra los Detroit Lions, realizó un impresionante bloqueo cuando el corredor Joe Mixon se precipitó a la zona de anotación para un touchdown de 40 yardas tras una recepción.

Después del partido, Mixon no dejó ninguna duda de a quién tenía que agradecer su éxito. «Esa es su anotación. Eso no era mío. Hizo un gran bloqueo. Allí tiró uno al suelo. Acabo de terminar la acción», explicó al hablar con los periodistas estadounidenses.

«Ésa es la definición de este equipo: la abnegación», dijo el apoyador Logan Wilson, que también se refirió a la cohesión de los jugadores. El seleccionador Zac Taylor también se sumó a los mismos elogios. Dijo de su cuerpo de receptores: «Son abnegados. Se preocupan por sus compañeros de equipo. Y pude ver en los ojos de Ja’Marr lo feliz que estaba por el touchdown de Joe Mixon. Y tener chicos con ese tipo de actitud nos va a llevar muy lejos».

Entrenador Taylor bajo presión

Pero el hecho de que Taylor tenga a estos «chicos» en su equipo ciertamente añade presión. Después de dos años extremadamente infructuosos, el entrenador principal está bajo escrutinio en su tercera temporada, algo que el propietario de los Bengals, Mike Brown, dejó claro en un día de prensa en julio.

«Ha tenido un par de años para encontrar su sitio y establecerse. Tenemos un equipo formado por tres cuartas partes de jugadores suyos y otros nuevos que han llegado desde que él está aquí. Ahora es su equipo. «

Y este parece que cada vez lo hace mejor. «Conseguimos mejorar y construir nuestro equipo, y ahora tenemos una mentalidad diferente», señaló Taylor tras la victoria contra los Ravens. Sin embargo, está muy lejos de engreírse por ello. «No tenemos derecho a caer en la autocomplacencia», aclara inmediatamente el seleccionador. «Hay muchas cosas que no podemos dejar pasar»

Los playoffs son el objetivo de los Bengals

Ejemplar de esto es el juego de carrera de los Bengals, que ha mejorado significativamente desde la temporada pasada. Con Joe Mixon, el equipo tiene un jugador que no sólo aporta sus habilidades en el juego de carrera puro, sino ahora incluso como receptor y en la protección de pases.

Para el entrenador Zac Taylor, el primer año de éxito desde que asumió el cargo es una verdadera alegría. Explicó que es divertido estar en el vestuario después de las victorias. Sin embargo, dijo, su equipo debe seguir aumentando el nivel.

Sin embargo, este hombre de 38 años no espera divertirse de verdad por el momento. «La diversión llegará en enero y febrero».

Así que los fanáticos de los Bengals pueden esperar algo.