La star de la défense T.J. Watt vit des montagnes russes contre les Seattle Seahawks : d’abord, le passeur des Pittsburgh Steelers retourne les arbitres, les experts et les fans contre lui-même avec une grêle de coups. Mais c’est une autre frappe en prolongation qui donne la victoire à ses Steelers.

Munich – C’était encore la NFL ou déjà la boxe poids lourd ? Les coups de poing se succèdent sur le running back des Seattle Seahawks, Alex Collins, alors qu’il est encerclé et bloqué par la défense des Pittsburgh Steelers, agrippé au ballon.

C’est T.J. Watt qui a continué à malmener son adversaire. La cible des coups était le ballon, mais dans le feu de l’action, plusieurs coups ont glissé sur le bras et le casque de Collins.

« On dirait que quelqu’un se fait agresser », s’est dit choqué le commentateur de NBC Cris Collinsworth, lui-même trois fois Pro Bowler. « Il essaie de dégager le ballon à coups de poing, mais je ne sais pas de quoi il s’agit. Je n’ai jamais vu ça avant.  »

TJ Watt semble prêt pour un combat pour le titre pic.twitter.com/X6vkPayPoP

– Action Network NFL (@ActionNetNFL) October 18, 2021

Flag des arbitres, jubilant sur le filet – Watt reste cool

Les arbitres ont considéré la salve rustique de Watt « Hayemaker » comme une faute et ont accordé une pénalité pour sévérité inutile. Et chez les fans de football aussi, l’intermède de Watt a suscité l’incompréhension. En très peu de temps, des mèmes dans lesquels à peu près tout est réduit en miettes ont inondé le réseau.

TJ Watt essayant de faire sortir le ballon pic.twitter.com/QaGANxK395

– Jeffrey Walizer Jr (@JWalizerJr) October 18, 2021

Watt lui-même, dont la prolongation de contrat il y a un peu plus d’un mois a fait de lui le joueur défensif le mieux payé de la NFL, n’avait aucune sympathie pour les critiques.

« Je frappe chaque semaine », a-t-il déclaré lors d’un point presse d’après-match. « Si vous regardez la scène, il n’y a rien de malveillant. Je n’avais pas l’intention de le frapper au visage ou au bras. J’ai touché le ballon. »

Il l’a également fait comprendre à Collins après la scène : « Je lui ai expliqué que c’est quelque chose que je fais régulièrement. Je n’essaie pas de blesser le joueur de quelque façon que ce soit. J’essaie juste de frapper la balle. »

Avec la puissance de frappe et le QI du football pour le grand jeu décisif

En prolongation, c’est cette même technique de frappe puissante que Watt a utilisée pour ouvrir la voie à la victoire de son équipe : lorsque le quarterback des Seahawks, Geno Smith, est sorti de la poche et a tenté une course, Watt a tendu sa patte droite et a forcé le ballon avec son strip sack, ce qui a conduit au field goal pour la victoire 23:20.

Une victoire dans laquelle Watt a été le vainqueur du match malgré le drapeau : contre les Seahawks, il a réalisé sept plaquages, dont six en solo, trois plaquages pour perte, trois passes bloquées et deux sacks.

Dans la scène décisive, il a senti le parcours de Smith et, entouré de trois bloqueurs des Seahawks, a changé de vitesse le plus rapidement. C’était un moment où le QI du football a battu la puissance de blocage. « Je ne pense pas que j’ai fait un bon rush ou quoi que ce soit d’autre pour ça », a dit Watt lui-même à propos de l’action.

L’éloge de l’entraîneur Mike Tomlin

L’entraîneur des Steelers, Mike Tomlin, savait ce qu’il avait dans sa star défensive après la victoire serrée dans laquelle son équipe a laissé filer une avance confortable en seconde période. « Je pense que personne ici n’est surpris par sa capacité à livrer dans des moments comme celui-là. »

A Pittsburgh, ils peuvent compter sur ça : Quand on y pense, Watt, le spécialiste de l’obstruction des passages, a du punch !