Defensive star T.J. Watt beleeft een rollercoaster tegen de Seattle Seahawks: Eerst keert de pass rusher van de Pittsburgh Steelers scheidsrechters, experts en fans tegen zichzelf met een hagel van klappen. Maar dan is het weer een treffer in overtime die zijn Steelers de overwinning bezorgt.

Munich – Was dat nog NFL of al zwaargewicht boksen? Stoot na stoot viel op Seattle Seahawks running back Alex Collins terwijl hij omsingeld en vastgepind werd door de Pittsburgh Steelers verdediging terwijl hij de football vasthield.

Het was T.J. Watt die zijn tegenstander bleef beuken. Het doelwit van de slagen was de bal, maar in het heetst van de strijd gleden verschillende klappen over de arm en de helm van Collins.

“Het lijkt alsof iemand wordt overvallen,” sprak NBC-commentator Cris Collinsworth, zelf drievoudig Pro Bowler, geschokt. “Hij probeert de football eruit te slaan, maar ik weet niet waar dat over ging. Ik heb dat nog nooit eerder gezien. “

TJ Watt lijkt klaar voor een titelgevecht 🥊 pic.twitter.com/X6vkPayPoP

– Action Network NFL (@ActionNetNFL) October 18, 2021

Vlag van de refs, leedvermaak op het net – Watt blijft cool

De scheidsrechters beoordeelden Watt’s rustieke “Hooimaker” salvo als een overtreding en kenden een penalty toe voor onnodig hardhandig optreden. En ook onder voetbalfans zorgde Watt’s intermezzo voor onbegrip. Binnen zeer korte tijd overspoelden memes waarin zo’n beetje alles aan diggelen wordt geslagen het net.

TJ Watt probeert de bal uit te slaan pic.twitter.com/QaGANxK395

– Jeffrey Walizer Jr (@JWalizerJr) October 18, 2021

Watt zelf, wiens contractverlenging hem iets meer dan een maand geleden de best betaalde verdediger van de NFL maakte, had geen begrip voor de kritiek.

“Ik sla elke week,” zei hij in een persbriefing na de wedstrijd. “Als je naar de scène kijkt, is er niets kwaadaardigs aan. Ik was niet van plan hem in het gezicht of op de arm te slaan. Ik raakte de football.”

Dat heeft hij Collins na de scène ook duidelijk gemaakt, zei hij: “Ik heb hem uitgelegd dat het iets is wat ik regelmatig doe. Ik probeer de speler op geen enkele manier te kwetsen. Ik probeer gewoon de bal uit te slaan. “

Met slagkracht en voetbal IQ naar het beslissende grote spel

In de verlenging was het dezelfde krachtige stoottechniek die Watt gebruikte om de weg naar de overwinning voor zijn team te effenen: toen Seahawks quarterback Geno Smith uit de pocket brak en een run probeerde, stak Watt zijn rechterpoot uit en forceerde de bal met zijn strip sack, die leidde tot het velddoelpunt voor de 23:20 overwinning.

Een overwinning waarin Watt ondanks de vlag de matchwinner was: Tegen de Seahawks had hij zeven tackles – waarvan zes solo – drie tackles for loss, drie geblokkeerde passes en twee sacks.

In de beslissende scène, rook hij Smith’s looproute en, omsingeld door drie Seahawks blockers, schakelde hij het snelst. Het was een moment waarop het voetbal IQ het won van de blokkeringskracht. “Ik denk niet dat ik daar een goede rush of iets dergelijks voor heb neergezet,” zei Watt zelf over de actie.

Praise van Hoofd Coach Mike Tomlin

Steelers coach Mike Tomlin wist wat hij aan zijn defensieve ster had na de nipte overwinning waarin zijn team een comfortabele voorsprong liet glippen in de tweede helft. “Ik denk niet dat iemand hier verbaasd is over zijn vermogen om op dat soort momenten te leveren.”

In Pittsburgh, kunnen ze daar op rekenen: Als het erop aankomt, heeft pass-rush machine Watt toch de beslissende stoot.