Un total de 43 atletas, diez de ellos de Alemania, se presentan a los ojeadores en el «NFL International Combine» de Londres – uno en particular de Stuttgart llama la atención. Will Bryce, el «Jefe de Desarrollo Internacional de la NFL», también explica lo que se necesita para entrar en la NFL en una entrevista con ran.

Londres – Yannic Kiehl tenía una sonrisa en la cara. «Esto es un sueño absoluto», dijo el jugador de línea del vigente campeón de la Liga Europea de Fútbol (ELF), el Galaxy de Fráncfort, mientras dejaba que su mirada se deslizara por el imponente estadio del Tottenham en Londres.

Kiehl fue uno de un total de 43 atletas -diez de ellos alemanes- invitados por la NFL a la capital inglesa para su Combinación Internacional entre los dos Juegos de Londres.

«Hace unos días, los futbolistas millonarios seguían haciendo su trabajo aquí en el césped en el partido de los Atlanta Falcons contra los New York Jets y ahora estamos aquí, es una absoluta locura y no lo olvidaré en el resto de mi vida».

Sin embargo, Kiehl no fue el único que exteriorizó esa increíble euforia después de todas las carreras de 40 yardas, los saltos verticales o todos los ejercicios específicos de la posición.

Todos los atletas lo dieron todo física y mentalmente

A donde quiera que se mirara ese día en el estadio del Tottenham, había caras alegres y de buen humor por todas partes. Todos y cada uno de ellos se esforzaron al máximo ante los ojeadores de la NFL presentes, ofrecieron la mejor actuación posible y trataron así de dejar una impresión duradera. Incluso las lesiones fueron simplemente ignoradas. Por el sueño de la NFL, simplemente hay que hacer sacrificios.

«Me dio un tirón en la ingle justo en la primera carrera de 40 yardas», nos dijo Max Bruder, jugador de los Leipzig Kings y profesor de guardería en la vida real. «Pero no dejé que eso me desanimara. Cuando ocurre algo así en un partido, no sirve de nada quejarse, hay que seguir adelante. Y quién sabe cuándo tendremos otra oportunidad como ésta».

Jakob Johnson celebra a Marcel Dabo

Eso es lo que probablemente pensó también Marcel Dabo, del club ELF Stuttgart Surge. Porque el cornerback en particular dejó una de las impresiones más duraderas en este Combine de Londres, convenciendo no sólo con su increíble atletismo sino también con su personalidad. «Dabo se ha ido definitivamente. Adiós Stuttgart, hola NFL», dijo, entre otros, el jugador del Galaxy, que por supuesto había seguido de cerca a su colega de Stuttgart durante todo el día.

Y Will Bryce, jefe de desarrollo internacional de la NFL, también se deshizo en elogios hacia Dabo tras la jornada: «Jakob Johnson es de Stuttgart, como Marcel. Así que Jakob me envió un WhatsApp y escribió: «Una palabra. Un nombre: Marcel Dabo», me dijo Bryce y no pudo evitar reírse. Pero luego añadió de nuevo con cara seria: «Marcel es un atleta de primera, con mucho talento y también tiene un carácter excepcional. Sabe lo que quiere, por lo que tiene mucha hambre y, por lo tanto, ha entendido de qué se trata para él hoy aquí».

Marcel Dabo impresiona con sus 40 yardas

El propio

Dabo, sin embargo, dio una nota bastante tranquila tras su actuación en el «NFL International Combine», mostrándose agradablemente reservado al hablar con ran. «Cuando juegas al fútbol americano, sabes que ese momento especial llegará en algún momento, y entonces tienes que estar preparado, no puedes descansar de antemano», dijo el suabo. «Como ya estuve en contacto con un ojeador durante la temporada de la ELF, también aproveché nuestros entrenamientos en Stuttgart para prepararme para las prácticas aquí en el Combine».

Con gran éxito – porque en las 40 yardas, Dabo fue el jugador más rápido del día con 4,52 segundos, entre otras cosas. «Por supuesto que sentí la presión, porque este es el mayor escenario en el que te puedes presentar como futbolista en Europa», dijo el joven de 21 años, que afirmó que intentó no dejarse llevar por la presión. «El campo aquí es, en definitiva, igual que el de Stuttgart. En general, estoy muy contento con mi actuación aquí y hoy».

NFL International Combine como entrevista

Naturalmente, la noticia de su actuación ya se había extendido a Foxborough. ¿Así que Dabo como el próximo alemán en la NFL?

«Puedo ver que eso ocurre. Me quito el sombrero ante todos los chicos que han sido invitados al Combine. Estar ahí demuestra que tienes el talento necesario para dar el salto a la NFL», dijo Jakob Johnson, uno de los mayores defensores de Dabo, al margen de un acto con los medios de comunicación alemanes cuando le preguntaron por él. «Les deseo a todos lo mejor. Es un gran elogio para el trabajo de los jóvenes, los entrenadores y la gente involucrada en el fútbol alemán que estemos en el punto en el que hay toda una lista de chicos que están llamando la atención de la NFL».

Queda por ver si, tras su actuación, Dabo será un candidato serio para el «International Pathway Program» de la NFL el año que viene. Sin embargo, lo que ya está claro es lo que Bryce y su equipo de ojeadores buscan por encima de todo con todo el talento: «Por supuesto que queremos ofrecer a los equipos de la NFL los mejores atletas desde el punto de vista atlético, pero definitivamente también tiene que encajar a nivel humano. Por eso no sólo nos fijamos en sus habilidades deportivas, sino también en su comportamiento, en cómo se relacionan con sus compañeros. Al fin y al cabo, este NFL International Combine es como una entrevista de trabajo», dijo el «NFL International Head Of Development».

Bada y Johnson como ejemplos positivos

Y quien lo niegue positivamente puede acabar en la NFL tarde o temprano. «David Bada o especialmente Jakob Johnson son buenos ejemplos desde la perspectiva alemana. Quién iba a pensar hace unos años que Bada fallaría un sack sobre Lamar Jackson en un partido de pretemporada. Todo es posible y sólo puedo aconsejar a todos los jóvenes que den una oportunidad al fútbol americano y, si les gusta, tenemos oportunidades para ustedes», promete Bryce.

Así, el sueño de una carrera en la NFL puede hacerse realidad. «Sólo hay que creer en ello. Porque si tú mismo no crees en ello, ¿quién lo hará? Además, hace falta un buen entorno que te acompañe en tu camino como jugador y te apoye incondicionalmente», explica Bryce.

La fe y el apoyo en el punto de mira

Consejo que muchos jóvenes talentos deberían tener en cuenta. Porque el próximo «Combinado Internacional de la NFL» seguro que llegará: en Londres o en la banda del partido de Alemania, quizás incluso directamente en la República Federal…