In het divisieduel tussen de San Francisco 49ers en de Arizona Cardinals zou Trey Lance zijn eerste grote optreden kunnen maken. De 49ers geven alle mogelijke steun aan de 21-jarige, die nog niets onbekends heeft gedaan in de NFL.

Munich – Zondag zullen alle ogen van de San Francisco 49ers fans waarschijnlijk op één persoon gericht zijn: Trey Lance.

De rookie quarterback zal voor het eerst de starter en enige quarterback zijn in het duel met divisie rivaal Arizona Cardinals, omdat tegenstander Jimmy Garoppolo niet op tijd fit zal zijn vanwege kuitproblemen.

De hoop van de 49ers rust dus op de schouders van de 21-jarige nummer drie, die tot nu toe de rol van passer heeft moeten delen met “JimmyG”. Na Garoppolo’s voortijdige exit op Matchday 4 tegen de Seattle Seahawks, gleed Lance al vanaf de tweede helft in de rol van enige verantwoordelijke voor de positiespeler.

Zijn record was nog steeds voor verbetering vatbaar.

Na een gelijkopgaand begin in de tweede helft, kwamen de 49ers al snel op een achterstand van 7:21 – ook omdat Lance zijn aanval niet echt op gang kon krijgen.

Op school hoefde Lance nooit achter een achterstand aan te gaan en eindigde zijn jaar op North Dakota State met een onberispelijk 17-0 record.

Lance gooide slechts 318 passes in college

In totaal gooide hij slechts 318 passes in college, een omstandigheid die zeker zal veranderen in de NFL. Om 14:28 vanuit het gezichtspunt van de 49ers en vier en een halve minuut op de klok, is er eigenlijk een twee-minuten oefening nodig.

Lance stuurde zijn aanval naar een score in iets meer dan drie minuten. Toch een indrukwekkend optreden van de rookie, gezien het feit dat hij op de universiteit nooit in zo’n druksituatie heeft verkeerd.

“Hij zit in het schuitje met veel groentjes waar je naar kijkt en je weet dat het geen afgeronde speler is,” vertelde aanvalscoördinator Mike McDaniel van de 49ers aan een media-panel. “Je weet dat er onderweg wat tegenslagen zullen zijn. Dat accepteer je. Maar je doet gewoon je best en probeert beter te worden,” zei McDaniel over de eisen aan Lance.

De laatste is “hongerig genoeg” om dat te doen, prees de aanvalscoördinator.

49ers hoofdcoach Kyle Shanahan was de afgelopen dagen ook vol lof over zijn onervaren quarterback: “Hij komt dingen tegen op het veld die hij nog nooit eerder heeft gezien. Maar sommige dingen waar hij nog niet klaar voor is, kan hij compenseren met zijn atletisch vermogen, zijn competitieve ambitie en zijn klasse als voetballer. “

49ers werken aan wedstrijdplan voor Lance

De afgelopen dagen heeft de training van de 49ers zich geconcentreerd op het werken aan een matchup plan dat tegemoet komt aan de vaardigheden van Lance, zodat ze hem niet weer in het diepe hoeven te gooien.

Op dit moment kan de uitdaging voor zijn mogelijke debuut als starter nauwelijks groter zijn. De Cardinals zijn het enige NFL-team dat nog ongeslagen is en imponeren vooral met een furieuze aanval die nog geen enkel team heeft kunnen stoppen.

Des te meer druk op Lance om aanvallend te presteren als hij de last niet alleen op de door blessures geplaagde 49ers verdediging wil laten rusten.

Maar het is voor alle betrokkenen duidelijk dat de 21-jarige nog wat tijd nodig heeft om volledig aan te komen in de NFL. Hoe lang dat kan duren blijkt uit zijn tegenhanger Kyler Murray, die pas nu, in zijn derde jaar, goed op weg is om de definitieve doorbraak naar een complete quarterback te maken.

Lance kan zondag de eerste stap naar dat doel zetten, maar hij weet dat hij in de gelederen van de 49ers prominente steun aan zijn zijde heeft.

De nummer drie is klaar om uit de schaduw te treden.