New England Patriotsin hyökkäys on kokenut takaiskun James Whiten pitkän poissaolon vuoksi ennen Tampa Bay Buccaneersia vastaan pelattavaa ottelua Tom Bradyn kanssa. On kuitenkin kohtia, jotka antavat vielä toivoa tiukasta pelistä.

München — New England Patriots kohtaa Tampa Bay Buccaneersin ja entisen pelinrakentaja Tom Bradyn räjähdysalttiissa sunnuntai-illan ottelussa (suorassa tickerissä ran.de:ssä). On vaikea sanoa, kumpi joukkue on motivoituneempi. Patriots, joka on menettänyt GOATinsa, vai Brady, joka haluaa antaa Belichickille ja kumppaneille uuden selkäsaunan.

Bucs on selvä suosikki, se on varmaa. Huolimatta kauden ensimmäisestä tappiostaan Los Angeles Ramsia vastaan hallitseva mestari on paljon laajemmalla pohjalla. Lisäksi Pats joutuu pelaamaan ilman James Whitea lonkkavamman vuoksi.

Näin ollen tulokas pelinrakentaja Mac Jonesin ja hänen hyökkäyksensä tilanne voi vaikeutua entisestään pelottavaa Bucs-puolustusta vastaan, jolla ei ole luotettavaa juoksupeliä.

New England Patriots: Mac Jones pahoittelee valkoisten epäonnistumista

«Hän tietää, mitä kaikki 11 pelaajaa kentällä tekevät», Mac Jones sanoi 29-vuotiaan poissaolosta. «Hän on kokenut, hän on ansainnut luottamuksen. On suuri häpeä olla ilman häntä, mutta hän on loistava pelaaja, ja haluamme esiintyä hänelle ja olla hänen kaltaisiaan: fiksuja, kovia ja luotettavia.»

Whiten tilalla Damien Harris, Brandon Bolden, Rhamondre Stevenson ja J.J. Taylor joutuvat kantamaan taakkaa. Kaikki neljä takapuolustajaa eivät ole kuitenkaan tällä kaudella vetäneet puita pystyyn, ja Bolden sai silti eniten luottamusta 46 prosentin hyökkäysosuudella viikolla 3.

Bucsia vastaan työmäärän pitäisi jakautua hieman paremmin varamiehille, ja ehkä joku heistä voi pelata tiensä eturiviin — vaikka sillä tavalla voi olla vaikeaa päästä oikeaan rytmiin.

New England Patriots: O-line toiveikas voisi pelata jälleen

NFL:n mestareita vastaan on siis syytä olla toiveikas, vaikka olosuhteet ovatkin vaikeat.

Tackle Trent Brown saattaa olla takaisin kokoonpanossa, sillä kenties tärkein O-lineman kärsi loukkaantumisesta viikolla 1 Miami Dolphinsia vastaan. Vaikka hän ei pysty vielä harjoittelemaan täysin joukkueen kanssa, hän on jo jäänyt niukasti pois viikon 3 esiintymisestä.

Mac Jones on osoittanut, että hän pystyy tekemään oikeita päätöksiä, kun paine on kova. Trent Brown voisi olla tässä suhteessa suuri apu, sillä vaikka Bucsin puolustus vaikuttaa niin vaaralliselta, se on jäänyt tällä kaudella odotuksista.

Tampa Bay Buccaneers: pass rush pettymys toistaiseksi

Kään muu NFL-joukkue ei ole kerännyt tähän mennessä vähemmän säkkejä (3), ja Suh, Pierre-Paul ja kumppanit ovat myös vain liigan laajassa keskikastissa sallitussa passer ratingissa. Ehkä Mac Jones saa tarvitsemansa ajan, jotta hän voi viedä hyökkäyksensä kentälle.

Loppujen lopuksi hän on ansainnut ansaitsemansa kunnioituksen vastustajaltaan. «Olin hänen suuri faninsa luonnoksessa», Bucs-valmentaja Bruce Arians sanoi ennen peliä. «Hän on älykäs taskupelaaja, joka jakaa pallon nopeasti ja tarkasti. Hän on pelannut isoissa peleissä Alabamassa ja johtanut joukkueensa mestaruuteen», hän tarkensi.

Nämä saattavat olla NFL-valmentajien tavanomaisia lauseita ennen peliä — Belichick on muuten mestari niissä — mutta Ariansin kunnioitus ei ole sattumaa. Loppujen lopuksi Bucsin toissijaisessa joukkueessa on joitakin kysymysmerkkejä, joita Jonesin kaltainen pelinrakentaja käyttää hyvänä päivänä hyväkseen.

Cornerback Sean Murphy-Buntingilla on kyynärpäävaivoja, ja hänet on laitettu IR-listalle, ja varamies Jamel Deanilla on polvivamma. Vaikka toimitusjohtaja Jason Licht on tarjonnut Richard Shermanille kuuluisan korvaajan, voidaan epäillä, onko Sherman valmis Patriotsia vastaan.

Buccaneers ja Patriots: Tom Brady tekee ilmoituksen

Patriots-fanit voivat toivoa tiukkaa peliä. Nyt puolustuksen on vain tehtävä työnsä pelinrakentaja Tom Bradya vastaan. Hän on jo antanut selkeän ilmoituksen vanhalle ympäristölleen.

«Minulla on siellä paljon hyviä ystäviä, mutta he tietävät, että haluan antaa heille turpiin», GOAT korosti lehdistötilaisuudessa.

Bucsin parantunut O-Line, pettymyksen tuottava pass rush ja hajanainen secondary sekä Tom Bradyn suuri suu.

Ehkä kaikki ei sittenkään näytä niin pahalta Patriotsin kannalta mestareita vastaan.