De selectie-inkrimpingen in de NFL zijn achter de rug. Voor veel spelers is de droom van een grote carrière voorlopig in duigen gevallen, terwijl anderen juist aan een echt sprookje werken.

Het NFL-seizoen staat in de startblokken; zondag moesten de 32 teams hun selecties terugbrengen tot de definitieve omvang van 53 spelers.

Honderden spelers kregen te horen dat ze de definitieve selectie niet hebben gehaald en staan voorlopig op straat. De droom van een grote NFL-carrière is daarmee (voorlopig) in duigen gevallen.

Na de selectiebeslissingen: alle 32 selecties in één oogopslag

Hoewel sommige spelers in de dagen daarna een plekje zullen vinden in de oefenploegen van de teams, is de kans om daadwerkelijk speeltijd te krijgen in de NFL hier uiterst klein.

Winnaar: Odell Beckham Jr.

Odell Beckham Jr. heeft al bijna twee jaar geen NFL-wedstrijd meer gespeeld; zijn carrière leek eigenlijk voorbij te zijn. Maar toen schreef de wide receiver een emotioneel feelgoodverhaal: Beckham keerde terug naar de New York Giants, de franchise waar hij ooit zijn carrière begon.

En inderdaad wist de 33-jarige speler na een opvallende preseason ook de sprong te maken naar de definitieve selectie van 53 spelers, als een van de vijf receivers. Hij zal dus zeker zijn snaps en targets krijgen – iets wat hij al lang niet meer heeft meegemaakt.

Winnaar: Taylen Green

Taylen Green was voor de draft van dit jaar een opvallend quarterbacktalent. Een atletisch monster, maar in het passspel nog erg onervaren. De Cleveland Browns selecteerden Green in de zesde ronde van de draft, maar de laatste tijd deden steeds meer berichten de ronde dat het voor de 23-jarige misschien niet zou lukken om de sprong naar de selectie van 53 spelers te maken.

Uiteindelijk mocht hij toch juichen.

Green begint het seizoen samen met starter Deshaun Watson en reserve Shedeur Sanders. Het valt echter nog te bezien hoe de situatie er over een paar weken uitziet. Dillon Gabriel begint het seizoen namelijk op de Injured Reserve-lijst, maar kan na vier weken terugkeren. Voorlopig krijgt Green echter de kans om deel uit te maken van een reguliere NFL-selectie.

Winnaar: Montorie Foster Jr.

In de keiharde NFL-wereld is er ook nog ruimte voor mooie verhalen. Dat weet nu ook Montorie Foster Jr., die bij de Seattle Seahawks de sprong naar de selectie van 53 spelers heeft gemaakt. De wide receiver maakte tijdens de voorbereiding op het seizoen naam als ster van de documentaireserie „Hard Knocks“ en werd een absolute publiekslieveling.

De 25-jarige kwam in 2025 als undrafted free agent naar Seattle, maar viel daar vorig jaar af bij de selectie.

Maar Foster gaf niet op; in zijn geboortestad Cleveland werkte hij eerst als invalleraar en makelaar, voordat hij nog een kans kreeg bij de Seahawks. Daar wist hij tijdens het trainingskamp te overtuigen – en werd hij opgenomen in de selectie.

Winnaar: Jalon Daniels

Van afwasser tot miljonair? In de NFL is dit beeld vooral van toepassing op ‘undrafted free agents’ die zich tijdens de voorbereiding op het seizoen een plek in de selectie weten te veroveren. Bij quarterbacks is dat bijzonder indrukwekkend, omdat teams hier slechts met tegenzin experimenteren. En al helemaal niet bij de directe vervangers van hun basisspelers.

In dat opzicht is het bijzonder indrukwekkend wat Jalon Daniels heeft weten te bereiken. De 23-jarige speelde zes jaar op de universiteit voor Kansas, maar was daar niet bijzonder succesvol.

Als UFA kwam hij bij de Tampa Bay Buccaneers terecht – en wist hij de verantwoordelijken daar zo te overtuigen dat hij als enige back-up van Baker Mayfield in de selectie werd opgenomen.

Winnaar: Marlin Klein

Dat een rookie uit de tweede ronde de definitieve selectie haalt, zou eigenlijk geen grote verrassing moeten zijn. Toch is het voor tight end Marlin Klein en het hele Duitse American football een groot verhaal. In het voorseizoen zorgde de 23-jarige meteen voor enkele hoogtepunten en grote acties.

Achter Dalton Schultz maakt Klein kans op veel speeltijd in de strijd met Foster Moreau en Cade Stover bij de Houston Texans. Misschien kan hij ook in het reguliere seizoen voor het een of andere bijzondere moment zorgen.

Verliezer: Will Levis

„Er zijn in deze competitie geen 32 quarterbacks die beter zijn dan ik. Dat weet ik heel zeker.” Dat zei Will Levis begin augustus. Vier weken later staat de tweede-ronde-draftpick van 2023 op straat.

De Tennessee Titans hebben Levis de laan uitgestuurd; achter Cam Ward werden Mitch Trubisky en Hendon Hooker opgenomen in de selectie van 53 spelers.

Of Levis nog eens een plekje in de NFL zal vinden, is nog maar de vraag. Mocht dat niet het geval zijn, dan zal hij in ieder geval altijd herinnerd worden om zijn bizarre band met mayonaise. Dankzij een sponsorcontract met „Hellmann’s“ mag hij zijn hele leven lang genieten van een voorraad van de witte saus. En misschien weer mayonaise in zijn koffie gieten.

Verliezer: Julius Welschof

Marlin Klein hoefde zich niet echt zorgen te maken over zijn plek, Amon-Ra St. Brown en Brandon Coleman zijn sowieso vaste waarden. Maar de kans bestond wel dat een vierde Duitser ook deel zou uitmaken van de 53-koppige selectie van zijn team.

Julius Welschof haalde bij de Pittsburgh Steelers enkele positieve krantenkoppen en presteerde goed in de preseason tegen de Green Bay Packers.

Des te teleurgestelder zal de pass rusher dan ook zijn dat hij de sprong naar de definitieve selectie niet heeft gehaald. Of de 29-jarige, net als vorig jaar, opnieuw een plek in de practice squad krijgt, valt nog te bezien.

Verliezer: Jake Browning

De snelle opmars van Jalon Daniels bij de Bucs heeft natuurlijk ook een negatieve kant; Jake Browning is namelijk de verliezer van deze beslissing.

Hoewel de 30-jarige jarenlang de back-up van Joe Burrow bij de Cincinnati Bengals was geweest en in totaal zelfs tien wedstrijden startte, waarvan hij er vier won, moest hij zich gewonnen geven tegen de ongedraftte nieuwkomer.

Verliezer: Wanya Morris

Na drie jaar bij de Kansas City Chiefs, inclusief een Super Bowl-overwinning waaraan hij echter maar een bescheiden aandeel had, wilde Wanya Morris waarschijnlijk een nieuwe start maken bij de Atlanta Falcons. De franchise uit Georgia had immers actief geruild voor de offensive tackle. En er was eigenlijk genoeg behoefte aan versterking op die zo belangrijke positie in de offensive line.

Maar Morris presteerde blijkbaar helemaal niet naar behoren, want slechts tweeënhalve maand na de ruil hadden de Falcons er genoeg van en namen ze afscheid van de 25-jarige speler. De sprong naar de selectie van 53 spelers? Dat bleef Morris ontzegd. Wat geen al te goed licht op de speler werpt.