Après 75 ans d’existence, la NFL met fin aux Pro Bowl, très controversés, et transforme cette distinction en un simple hommage aux meilleurs joueurs de la saison, sans aucune compétition sportive.

La NFL met un terme à une tradition vieille de plusieurs décennies. Comme l’a annoncé la ligue mercredi lors des réunions des propriétaires à Atlanta, le Pro Bowl ne se déroulera plus sous la forme d’un match à l’avenir.

À la place, les 88 meilleurs joueurs de la saison seront officiellement nommés « Pro Bowlers » et mis à l’honneur lors d’une cérémonie à Los Angeles, agrémentée de plusieurs événements de flag football.

« Il n’y a aucun mal à être la première ligue à renoncer à un match All-Star compétitif », a déclaré Peter O’Reilly, vice-président de la NFL, lors de l’annonce. Le Pro Bowl faisait partie intégrante du calendrier de la NFL depuis 1951 ; il n’avait été annulé qu’en 2021 en raison de la pandémie de coronavirus.

NFL : audiences historiquement faibles pour le Pro Bowl

Cette décision n’est pas une surprise. Il y a déjà quatre ans, la NFL avait troqué le format classique avec plaquages contre un match de flag-football afin de réduire le risque de blessures pour les stars.

Mais même cela n’a pas suffi à enrayer la perte progressive d’importance de l’événement : l’édition 2026 à San Francisco a enregistré un creux historique avec seulement 1,9 million de téléspectateurs aux États-Unis.

La question épineuse des remplaçants est ainsi réglée. Jusqu’à présent, des remplaçants devaient se succéder lorsque des stars se retiraient en raison de blessures ou d’autres engagements, ce qui faisait encore perdre du prestige à l’événement.

À l’avenir, on s’en tiendra aux 88 joueurs initialement sélectionnés, qui continueront d’être désignés à parts égales par un vote des joueurs, des entraîneurs et des supporters.

La NFL souligne que le Pro Bowl doit ainsi revenir à sa raison d’être première : la mise à l’honneur des meilleures performances réalisées sur le terrain, lors de véritables matchs de saison, plutôt que dans le cadre d’un spectacle sans enjeu sportif.