Aaron Rodgers está provavelmente perante a sua última época na NFL. Nesta ocasião, vai encontrar-se com Mike McCarthy, um velho conhecido da sua época em Green Bay. Será que o treinador principal conseguirá, na última época do jogador de 42 anos, voltar a atingir o seu melhor nível?

Em Pittsburgh, inicia-se uma nova era na próxima época. Após a época que acabou de terminar, Mike Tomlin demitiu-se do cargo de treinador principal da franquia, após 19 épocas.

Mike McCarthy chega à Pensilvânia como seu sucessor. O treinador de 62 anos esteve nos Green Bay Packers de 2006 a 2018 e conquistou o Super Bowl com a equipa em 2010.

E isso com Aaron Rodgers como quarterback — precisamente o mesmo Rodgers com quem agora irá trabalhar também nos Steelers.

A grande vantagem disto: o jogador de 42 anos já está familiarizado com as táticas do seu treinador principal: «Passei 13 anos com ele», explicou Rodgers. «Ele alterou algumas coisas quando esteve em Dallas. … Mas são jogadas que já utilizávamos anteriormente, só que agora ele lhes dá outros nomes.»

Pittsburgh Steelers: Mike McCarthy deverá melhorar o fraco ataque

Após a sua passagem por Green Bay, McCarthy treinou os Dallas Cowboys. Lá, conduziu a franquia a três participações consecutivas nos playoffs entre 2021 e 2023, mas só conseguiu ultrapassar a ronda de wild card uma vez.

Existe um problema semelhante em Pittsburgh, pois a franquia foi eliminada na primeira ronda em cada uma das suas últimas cinco participações nos playoffs. No que se supõe ser o último ano de Aaron Rodgers, os Steelers querem voltar a atacar e despedir o quarterback como ele merece, antes de este se reformar do futebol americano.

Na última época, o ataque foi um dos maiores pontos fracos da franquia, tendo sido a oitava equipa com menos jardas conquistadas em toda a liga. Além disso, foi já a sexta época consecutiva em que a equipa não figurou entre as 10 melhores em pontos marcados.

É precisamente isso que McCarthy pretende mudar. Nas suas 18 temporadas em Green Bay, o treinador levou a sua equipa a figurar onze vezes entre as 10 melhores em jardas conquistadas e doze vezes entre as 10 melhores em pontos marcados.

Para tal, o treinador de 62 anos continua a apostar nas suas estratégias comprovadas: «Temos convicções fundamentais que se formaram nos primeiros anos e, a partir daí, surgem variações», afirmou ao jornal «Pittsburgh Tribune-Review». «Quando se olha para o futebol americano profissional, há muitas jogadas semelhantes, muitos sistemas de jogo semelhantes — mas cada um implementa-os de forma ligeiramente diferente.»

Os Steelers contratam alguns reforços imediatos na época de transferências

Na época de transferências, a franquia já fez tudo o que estava ao seu alcance para reforçar o plantel de acordo com as ideias de McCarthy. Assim, a equipa contratou Rico Dowdle, dos Carolina Panthers, que na época passada conseguiu ultrapassar a marca das 1 000 jardas pela segunda época consecutiva.

Juntamente com Jaylen Warren, que na última época atingiu um recorde pessoal de 1 200 jardas de scrimmage, os dois formam uma dupla de running backs extremamente promissora — algo que é extremamente importante nas ofensivas de McCarthy.

A isto juntou-se a contratação de Michael Pittman Jr., proveniente dos Indianapolis Colts. O recebedor representa, a par de DK Metcalf, o próximo alvo principal para Rodgers.

E também na defesa houve novidades. Aí, a franquia garantiu os serviços do cornerback Jamel Dean. O jogador de 29 anos assinou um contrato de três anos no valor de até 36,75 milhões de dólares e deverá ajudar a melhorar a defesa que foi a sétima pior em jardas concedidas na época passada.

No Draft, os Steelers investiram a sua escolha da primeira ronda no tackle ofensivo Max Iheanachor; na segunda ronda, contrataram mais um wide receiver, Germie Bernard.

Resta saber se, com estes reforços, os Steelers conseguirão afirmar-se na AFC Norte contra os Baltimore Ravens e os Cincinnati Bengals, ou se a que será provavelmente a última temporada de Rodgers na NFL terminará sem participação nos playoffs.