Lorsque Mac Jones a été sélectionné par les New England Patriots lors de la draft 2021, il était censé incarner l’avenir de la franchise. Aujourd’hui, le quarterback n’est plus qu’un remplaçant, mais il a récemment su convaincre à ce poste. Le joueur de 27 ans pourrait-il encore décrocher un jour le poste de titulaire en NFL ?

Depuis un certain temps déjà, des rumeurs circulent au sujet d’un éventuel transfert de Mac Jones. Pour certaines franchises dont l’avenir au poste de quarterback reste incertain, le remplaçant des 49ers de San Francisco constitue une option intéressante.

Le joueur de 27 ans s’est désormais exprimé lui-même sur sa situation dans l’émission de radio sportive « The Rich Eisen Show » : « J’adore John, j’adore Kyle. Je pense que c’est la meilleure équipe pour laquelle j’ai jamais joué. »

Il n’exclut toutefois pas un transfert vers une autre franchise : « La date limite des transferts n’intervient qu’un peu plus tard dans la saison, mais tout est possible. »

Mac Jones était autrefois l’espoir des New England Patriots

Mac Jones a été sélectionné au premier tour par les New England Patriots en 2021 et devait devenir le quarterback phare de l’avenir de la franchise du Massachusetts après l’échec du recrutement de Cam Newton.

Lors de sa première saison, Jones a su convaincre avec 22 touchdowns, 13 interceptions et 3 801 yards à la passe. Grâce à ces performances, il a été sélectionné pour le Pro Bowl et s’est classé deuxième derrière Ja’Marr Chase lors du vote pour le titre de « Rookie offensif de l’année ».

Il a toutefois connu une forte baisse de régime par la suite : lors de la saison 2023, il a lancé plus d’interceptions (douze) que de touchdowns (dix). Les Patriots ont alors décidé de se séparer de lui et ont échangé cet ancien espoir aux Jaguars de Jacksonville contre un choix de sixième tour.

Là-bas, il a tout de même disputé dix matchs en 2024 en tant que remplaçant de Trevor Lawrence, mais n’a pas réussi à retrouver son niveau d’antan.

Retour chez les 49ers de San Francisco

La saison dernière, il a signé un contrat de deux ans à San Francisco d’une valeur pouvant atteindre sept millions de dollars – une somme relativement modeste pour un quarterback ayant déjà été titulaire.

Après la blessure de Brock Purdy, Jones est devenu le quarterback titulaire des « Niners » et a enfin pu montrer à nouveau de quoi il était capable. En onze matchs (dont huit en tant que titulaire), il a totalisé 2 151 yards à la passe et 13 touchdowns, pour six interceptions.

John Lynch, le directeur général des 49ers, a déclaré, au sujet d’un éventuel transfert, que la franchise appréciait beaucoup le quarterback et ne le céderait qu’en cas d’offre convaincante.

Un prix trop élevé ? Quelles équipes veulent Mac Jones ?

Selon Eric Branch du « San Francisco Chronicle », les 49ers envisagent toutefois déjà de donner suffisamment de temps de jeu à leur rookie de l’année dernière, Kurtis Rourke, lors du camp d’entraînement, afin de déterminer s’il a l’étoffe pour devenir leur premier quarterback remplaçant.

Branch a également laissé entendre que San Francisco pourrait se montrer plus disposé à échanger Jones si Rourke montrait des signes évidents de progression : « Les 49ers étaient déjà prêts avant la draft à échanger le quarterback Mac Jones, mais aucune équipe n’a satisfait à leurs exigences financières, apparemment élevées. »

Et d’ajouter : « Si la blessure d’un titulaire incitait une équipe à mettre la main à la poche, les 49ers céderaient-ils alors Jones avant l’expiration de la date limite des transferts, le 3 novembre ? Ils le feraient probablement si Rourke – à l’instar de Purdy en 2022 – apparaissait comme une bonne affaire issue du septième tour. »

Lors du NFL Scouting Combine, le journaliste de « The Athletic » Zack Rosenblatt a rapporté que les 49ers exigeaient pour Jones un « choix de deuxième tour plus un supplément ».

Ce n’est pas négligeable pour un quarterback remplaçant, surtout si l’on considère que les Patriots l’ont cédé en 2024 contre un choix de sixième tour.

Des équipes comme les Colts, lors de la saison dernière, montrent toutefois que les franchises sont tout à fait prêtes à dépenser sans compter pour des joueurs lorsqu’elles ont les play-offs en ligne de mire en cours de saison. Indianapolis a ainsi cédé deux choix de premier tour pour le cornerback Sauce Gardner.

Parmi les franchises susceptibles d’accueillir Jones figurent notamment les Pittsburgh Steelers, les Cleveland Browns ou les Carolina Panthers.