⁠Alex Freeman a qualifié les États-Unis grâce à son premier but en sélection. Il a ainsi poursuivi une histoire qui a commencé dans la NFL. Son père avait autrefois remporté le Super Bowl et s’était illustré précisément dans ce stade où son fils a désormais pu célébrer sa victoire.

À Green Bay, le nom de Freeman fait frissonner. Antonio Freeman était, dans les années 1990 et au début des années 2000, l’un des meilleurs wide receivers de l’histoire des Packers ; avec son fils Alex, ce nom prend désormais tout son sens dans une discipline sportive totalement différente.

Lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre l’Australie à la Coupe du monde à domicile, le défenseur de 21 ans a inscrit son premier but en sélection d’une tête et a contribué de manière décisive à la qualification prématurée du co-organisateur pour les seizièmes de finale. Un moment particulièrement émouvant : le match s’est déroulé à Seattle, là où son père avait lui-même brillé près de 30 ans auparavant.

Le 29 septembre 1996, Antonio Freeman, alors receveur des Green Bay Packers, avait marqué deux touchdowns contre les Seattle Seahawks.

Ce fut l’une des saisons marquantes de sa carrière : quelques mois plus tard, lors du Super Bowl XXXI contre les New England Patriots, il réceptionna une passe de touchdown de 81 yards lancée par Brett Favre – à l’époque, la plus longue passe de touchdown de l’histoire du Super Bowl. Les Packers remportèrent le match sur le score de 35 à 21.

Antonio Freeman : trois saisons consécutives en NFL avec plus de 1 000 yards à la réception

Antonio Freeman a joué pour les Packers de 1995 à 2001, puis à nouveau en 2003, avec une année chez les Eagles de Philadelphie entre-temps. C’est entre 1997 et 1999 qu’il a connu sa période la plus prolifique, accumulant plus de 1 000 yards à la réception lors de trois saisons consécutives et menant les Packers au classement.

Sa meilleure saison remonte à 1998 : 84 réceptions, 1 424 yards (meilleur total de la ligue), 14 touchdowns et sa seule sélection au Pro Bowl.

À l’issue de ses dix saisons en NFL, il affichait 477 réceptions, 7 251 yards à la réception et 61 touchdowns. Avec son équipe, il a atteint quatre fois la finale de la NFC et deux fois le Super Bowl.

Freeman, fils d’une légende de la NFL, ne tarit pas d’éloges sur son père

Le fait que son père soit une véritable légende de la ligue motive visiblement Alex Freeman. « Je crois que la boucle est bouclée pour moi », a déclaré le défenseur après son but en Coupe du monde.

« C’est incroyable d’avoir un père qui a réussi et qui peut m’accompagner et m’encourager pour que je sois prêt à vivre des moments comme celui-ci. »

Pour les États-Unis, il s’agissait déjà de la deuxième victoire lors de leur deuxième match de groupe de cette Coupe du monde à domicile. Cameron Burgess avait donné l’avantage aux Américains sur un but contre son camp (11e), avant que Freeman Jr. ne double la mise d’une tête (43e). Avant le prochain tour, les États-Unis disputeront leur dernier match de groupe contre la Turquie, déjà éliminée.