De Dallas Cowboys hebben George Pickens een franchise tag toegekend. Toch neemt de wide receiver deel aan de voorbereiding op het seizoen.

George Pickens verscheen dinsdag op het minicamp van de Dallas Cowboys. Tegenover verslaggevers verklaarde de 25-jarige dat hij niet van plan is om op een langetermijncontract uit te zijn. Toch wil de wide receiver ook op het trainingskamp in juli verschijnen.

Dat was aanvankelijk niet per se te verwachten. Pickens had namelijk eerder niet deelgenomen aan het vrijwillige deel van het trainingsprogramma van de Cowboys in het tussenseizoen. Hij zou dit op aanwijzing van zijn agent hebben gedaan, zo vertelde hij aan „The Athletic“.

Pickens: „Wat voor mij belangrijk is, is winnen“

Pickens was na het aflopen van zijn contract bij Dallas voorzien van de franchise tag en had eind maart de onvrijwillige contractverlenging van één jaar ondertekend, nadat Stephen Jones, vicevoorzitter van de Cowboys, vooraf duidelijk had gemaakt dat er met de 25-jarige niet zou worden onderhandeld over een nieuw langetermijncontract.

De wide receiver is echter niet teleurgesteld over de toekenning van de ‘franchise tag’ en de mislukte contractverlenging, zo gaf hij dinsdag toe.

Zijn focus ligt elders: „Wat voor mij belangrijk is, is winnen”, zei Pickens. „Zoals ik vanaf het begin al heb gezegd: ik wil heel graag een groep jongens die dit gevoel nog nooit hebben meegemaakt een Super Bowl-overwinning bezorgen. Dat is voor mij echt het allerbelangrijkste.”

Dit zegt Cowboys-hoofdcoach Schottenheimer

Dat Pickens opdook, verraste hoofdcoach Brian Schottenheimer niet: “Ik weet wat dit team, deze kleedkamer en wat we hier opbouwen voor hem betekenen. Daarom verbaast het me niet dat ik hem hier zie, en ik ben ontzettend blij dat hij er is”.

Toch maakt de hoofdcoach duidelijk dat Pickens weliswaar zal deelnemen aan de walkthrough en aan individuele oefeningen, maar niet aan de teamoefeningen.

“Hij zal deelnemen aan alle simulatieoefeningen en alle individuele oefeningen, en we zullen hem gewoon buiten de teamtraining houden, zodat hij kan toekijken. Vandaag zal hij tijdens de teamtraining optreden als coach Pickens”, aldus Schottenheimer.

Bij de start van het trainingskamp van de Cowboys in Oxnard, Californië, zou Pickens echter weer volledig inzetbaar moeten zijn, voegde hij eraan toe.

Pickens beleeft in 2025 het beste seizoen uit zijn carrière

Zonder zijn handtekening onder de franchise tag had Pickens noch aan het minicamp, noch aan het trainingskamp voorafgaand aan het seizoen in augustus hoeven deelnemen. Door de tag te accepteren riskeerde hij een boete van 90.000 dollar, alleen al voor het niet verschijnen bij het minicamp. De voormalige Georgia Bulldog had de vrijwillige trainingen, inclusief de OTA’s, overgeslagen.

Pickens was in het tussenseizoen van 2025 via een ruil van de Pittsburgh Steelers naar de Cowboys gekomen, nadat hij de eerste drie jaar van zijn NFL-carrière bij de ploeg uit Pennsylvania had doorgebracht. In zijn eerste seizoen met de blauwe ster op zijn helm beleefde hij, in samenwerking met quarterback Dak Prescott, het beste seizoen uit zijn carrière.

De 52e keuze van de draft van 2022 ving 93 passes voor 1.429 yards en negen touchdowns. Dit waren allemaal persoonlijke records voor Pickens, die al in 2023 de grens van 1.000 receiving yards (1.140) had doorbroken.

Dallas in de hel van de salary cap
Ondanks de sterke statistieken had de vijfvoudig Super Bowl-kampioen besloten om geen langetermijncontract aan Pickens aan te bieden na het aflopen van zijn rookiecontract – waarschijnlijk ook om de gespannen salarissituatie binnen het team niet nog verder te verergeren.

Dallas moet Pickens weliswaar 27,3 miljoen dollar betalen voor het komende seizoen, maar heeft verder geen verplichtingen jegens de receiver. Een belangrijk gegeven, aangezien alleen al Prescott en CeeDee Lamb in 2027 ongeveer 122 miljoen dollar van de salarislimiet in beslag nemen.