Après avoir mis fin à sa carrière de manière inattendue en 2024, Frank Ragnow a tenté peu après de faire son retour. Il revient aujourd’hui sur les circonstances de l’époque.

À la fin de la saison 2024, Frank Ragnow, centre des Detroit Lions, a annoncé sa retraite soudaine de la NFL. Il venait alors d’avoir 29 ans.

En sept saisons, il a été sélectionné quatre fois au Pro Bowl et a été un pilier de la ligne offensive de la franchise.

Lors de sa dernière saison, les Lions ont terminé la saison régulière avec un bilan de 15 victoires pour 2 défaites et se sont inclinés en demi-finale de division face aux Commanders de Washington (31-45). La saison dernière, en revanche, ils n’ont même pas réussi à se qualifier pour les playoffs.

Quelques mois après sa retraite, Ragnow a toutefois tenté un retour, qui a finalement échoué. Il s’exprime aujourd’hui sur les circonstances de l’époque.

Ragnow : « J’étais tout simplement paralysé »

« J’ai simplement essayé de me forcer à jouer », a déclaré Ragnow au site « The Athletic » lors de son événement caritatif vendredi dernier dans le Michigan. « C’est ce que je voulais, mais mon corps me disait autre chose. »

Et d’ajouter : « J’étais tout simplement paralysé, si on peut dire. Je n’avais pas l’intention de prendre ma retraite en plein été, croyez-le ou non. C’était comme ça : j’essayais de me convaincre : “Tu vas y arriver pour les gars, pour les fans. C’est comme ça que tu es.” Mais c’était juste… je ne me sentais pas bien. »

Sa famille a également joué un rôle : « Et c’est l’une de ces situations où l’on a des enfants – et je ne veux pas raconter une histoire larmoyante, je vais bien, je vais à nouveau aller parfaitement bien –, mais c’est l’une de ces… situations où l’on se demande : “Est-ce que ça en vaut la peine ?” », a-t-il expliqué.

« Pour moi, cela s’est finalement résumé à cette décision. Et bien sûr, j’ai aussi eu du mal à prendre cette décision », a déclaré Ragnow.

Ragnow a pris une « décision stupide »

Après le départ de Ragnow, la ligne offensive des Lions s’est effondrée. La saison dernière, la franchise a terminé avec un bilan de 8 victoires pour 9 défaites, à la dernière place de la NFC Nord.

Ragnow a lui aussi constaté ces problèmes et a décidé sans hésiter de faire son retour : « On voit les gars – et j’ai essayé d’éviter de regarder les matchs, de me distraire de ça », a-t-il expliqué. « Puis j’ai commencé à regarder les matchs, et je me suis senti coupable. »

Et il a ajouté : « Quand Jared se fait plaquer – c’est mon pote. Ce sont mes gars, et ils se battent. Et puis j’ai pris une décision stupide en essayant de me remettre en forme, je me suis blessé et… ça a été dur. Ça a vraiment été dur. Mais tu sais, tout arrive pour une raison, et je suis là où je suis maintenant. »

Après cet échec, Detroit a tout mis en œuvre pour reconstruire sa ligne offensive. La « Motor City » a notamment recruté le centre Cade Mays des Carolina Panthers et sélectionné le tackle droit Blake Miller au premier tour de la draft.

Grâce à ces nouvelles recrues et à l’expérience acquise par les talents de garde Tate Ratledge et Christian Mahogany, les Lions espèrent redevenir compétitifs en défense la saison prochaine.

En attaque, la franchise compte parmi les meilleures de la ligue avec des joueurs comme Amon-Ra St. Brown et Jahmyr Gibbs. Au cours de la saison écoulée, seules trois équipes ont marqué plus de points.