De nummer 1 pick van de Las Vegas Raiders fascineert ook een teamlegende. Zij geeft haar zegen aan Mendoza’s nieuwe rugnummer.

Shirtnummers zijn vaak heilig. Als legendes met pensioen gaan, worden ze vaak niet meer toegekend om de speler te eren.

De Las Vegas Raiders doen dat niet en daarom kreeg Fernando Mendoza het nummer 15. Dat is het nummer van legende Tom Tom. Dit is het nummer van legende Tom Flores, die de Raiders na zijn actieve trainerscarrière naar twee Super Bowl-overwinningen leidde.

De 89-jarige gaf officieel zijn zegen.

“Hij verdient mijn zegen,” zei Flores volgens de officiële website van het team. “Want als hij niet de ‘real deal’ is, dan weet ik niet wat ik hier doe.”

Flores vindt de eerste keus van de vorige draft “perfect. Hij kan elke pass gooien. Hij maakt de plays. Wat kan hij eigenlijk niet? Hij kan alles. Het is leuk om naar hem te kijken… En hij ziet er ook goed uit. Net als ik.”

Las Vegas Raiders: 15 is altijd opnieuw ingedeeld

Maar je moet je realiseren dat de 15 al tientallen jaren opnieuw is toegekend. Onder de quarterbacks die hem droegen waren Mike Rae (1976/77), Jeff Hostetler (1993 tot 1996), Matt Flynn (2013), Gardner Minshew II (2024) en Kenny Pickett (2025).

Andere spelers hebben het shirt ook gedragen, zoals John Stone (2004), Jonnie Lee Higgins (2007-2010), Michael Crabtree (2015-2017), JJ Nelson (2019), Nelson Agholor (2020) en Jaylon Smith (2023).

De prijs symboliseert echter de hoop dat Mendoza ook zijn stempel op de franchise kan drukken. Het liefst met een Super Bowl-overwinning of twee.