La draft annuelle de la NFL va bientôt commencer, cette année à Pittsburgh. Cette année encore, il y aura probablement quelques surprises, notamment grâce au Combine, qui a permis à de nombreux talents d’augmenter encore leur valeur. ran montre cinq joueurs qui pourraient donc être draftés plus haut que ce que l’on pensait au départ.

La position finale à laquelle un joueur universitaire est drafté en NFL dépend de plusieurs facteurs. Adam Peters, directeur général des Washington Commanders, a déclaré lors d’une discussion sur la constitution du staff de scouting d’une franchise l’année dernière : « En fait, on y travaille chaque année pendant une année entière »

Et encore : « Du printemps à la saison, jusqu’au Combine, aux Pro Days, aux visites, et retour au printemps suivant, quand les scouts regardent le calendrier pour savoir où ils vont aller en premier. Les véritables déplacements de joueurs et d’évaluations durant cette période ont probablement lieu bien plus tôt qu’on ne le pense » .

Monroe Freeling (tacle offensif, Géorgie)

Au début de la saison, Monroe Freeling était encore considéré au maximum comme un choix de troisième tour. Après tout, il n’avait jusqu’alors pas encore passé une seule saison universitaire en tant que titulaire à plein temps. Mais cela a rapidement changé, car au cours de la saison écoulée, le tackle offensif a été titularisé 13 fois.

Ce faisant, sa technique de protection de la passe et son placement de main se sont fortement améliorés. Lors du Combine, il a couru le sprint de 40 yards en 4,93 secondes – une vitesse impressionnante pour un offensive tackle, surtout en raison de sa taille de 2,01 mètres et de son poids de 143 kg.

Cette agilité lui permet de s’imposer même face à des top edge rushers et de réagir parfaitement aux inside counters. Actuellement, on s’attend à ce que le joueur de 21 ans devienne un choix parmi les 25 premiers – dans certaines circonstances, il serait même possible que son nom soit déjà mentionné parmi les dix premiers choix.

Dillon Thieneman (safety, Oregon)

Il y a quelques mois, Dillon Thieneman était lui aussi considéré comme un choix de deuxième ou troisième tour au sein d’une solide promotion de safety. Il a effectué ses trois saisons à l’université en tant que titulaire, avec 302 plaquages et huit interceptions.

Mais il a également fait sensation au Combine : Il a couru le sprint de 40 yards en 4,37 secondes et a réalisé un saut vertical d’environ 104 cm (41 pouces) – deux valeurs exceptionnelles pour sa position et en général.

De nombreux experts, dont Rhett Lewis, l’hôte du réseau NFL, considèrent le jeune homme de 21 ans comme le fit parfait pour les Minnesota Vikings en 18e position. Le style de jeu de Thieneman, en particulier, s’accorderait bien avec la philosophie de défense agressive de Brian Flores.

Ted Hurst (Wide Receiver, Georgia State)

Ted Hurst a été classé prospect 0 étoile après ses années de lycée. Il a ensuite rejoint les Valdosta State Blazers en NCAA Division II et a réussi à attirer l’attention avec un total de 1.000 yards à la réception et dix touchdowns lors de ses deux premières saisons là-bas. Cela a éveillé l’intérêt des Georgia State Panthers, qui l’ont pris sous contrat.

L’explosion des performances a suivi en Géorgie : en 2024, Hurst a attrapé des ballons pour 961 yards et neuf touchdowns, et en 2025, il a franchi la barre des 1.000 yards (1.004 yards en réception) et a réussi six touchdowns. Les Georgia State Panthers ont enregistré 3 059 yards par la passe au cours de la saison écoulée. Le joueur de 21 ans a ainsi été responsable d’un tiers de l’offensive de passes.

En janvier, Hurts était encore considéré comme l’un des joueurs qui devait craindre d’entendre son nom lors du repêchage. Lors du combat, il a couru le 40-yard-dash en 4,42 secondes et, avec sa taille de 1,93 m, il représente une option intéressante pour certaines franchises. Entre-temps, de nombreux experts estiment qu’il sera drafté au deuxième ou troisième tour.

Max Iheanachor (Tackle offensif, Arizona State)

Max Iheanachor a quitté le Nigeria pour les États-Unis à l’adolescence et a joué pour la première fois au football américain à l’East Los Angeles College. Plus tard, il a été transféré à l’Arizona State. Lors de sa première saison en 2023, il n’a été titulaire qu’à cinq reprises, mais après les deux saisons suivantes, il compte 26 départs à l’université.

Iheanachor a pu montrer ce qu’il avait dans le ventre, notamment lors du match contre la Texas Tech University. Lui et l’Arizona State University ont battu cette dernière 26 à 22, leur infligeant ainsi leur première défaite de la saison.

En outre, Iheanachor a toujours fait preuve de performances impressionnantes lors des séances d’entraînement du Senior Bowl. Pour certains recruteurs, le potentiel est plus important que la performance lors de la sélection, c’est pourquoi le jeune homme de 22 ans, qui doit encore arrondir les angles, est plus en vogue chez certains experts que chez d’autres.

Avec sa taille, son agilité (4,95 secondes sur 40 yards) et une envergure de 2,11 mètres, il dispose toutefois des conditions parfaites que les entraîneurs de lignes offensives recherchent chez un tackle. Une franchise souvent citée pour Iheanachor est celle des Philadelphia Eagles. Field Yates, expert de la draft ESPN, a évoqué le fait que ces derniers pourraient déjà prendre le tackle au poste 23.

Jeff Caldwell (Wide Receiver, Cincinnati)

De nombreux experts ne sont pas d’accord sur Jeff Caldwell. Le wide receiver présente encore quelques coins et recoins dans son jeu et est définitivement plus considéré comme un talent que comme un renfort immédiat. Néanmoins, le wide receiver pourrait être intéressant pour l’une ou l’autre franchise.

De 2022 à 2024, il a joué pour les Lindenwood Lions. Au cours de sa dernière saison, il a marqué 1011 yards de réception et onze touchdowns. Il a ensuite rejoint les Bearcats de Cincinnati. Dans une conférence plus forte, Caldwell n’a été que solide la saison dernière, avec 478 yards à la réception et six touchdowns.

Au Combine, le jeune homme de 23 ans a cependant pleinement convaincu : avec ses 1,96 mètre, il était le plus grand receveur au Combine et ses 4,31 secondes sur 40 yards étaient le deuxième temps le plus rapide parmi les receveurs qui ont effectué la course. Auparavant, Caldwell était encore considéré comme un choix tardif du jour 3, maintenant son nom devrait probablement être évoqué dès le début de la journée.