De tv-contracten van de NFL omvatten ook verschillende deals met aanbieders van betaaltelevisie en streaming in de VS. Het Amerikaanse ministerie van Justitie wil de situatie nu nader bekijken.

Krijgt de NFL problemen in de VS door de structuur van de vele tv-contracten? Zoals gemeld door “ABC” is het Amerikaanse ministerie van Justitie een onderzoek gestart naar de bond om vast te stellen of de NFL de concurrentiewetgeving heeft overtreden met haar televisiecontracten.

De belangrijkste reden hiervoor zijn de contracten met aanbieders van betaal-tv en streaming, waarvoor fans in de VS extra geld moeten betalen om alle wedstrijden live te kunnen zien. De Wall Street Journal meldde het nieuws als eerste en schreef dat de “aard en omvang” van het onderzoek van het ministerie van Justitie onbekend is.

De NFL heeft een antitrustvrijstelling voor het onderhandelen over haar televisiecontracten onder de Sports Broadcast Act van 1961, die alleen van toepassing is op free-to-air televisie. Rechtbanken hebben in het verleden bepaald dat deze niet van toepassing is op andere media, waaronder kabel, satelliet en streaming.

In de VS heeft de NFL momenteel contracten met ESPN/ABC, NBC Sports, CBS Sports, Prime Video en Netflix. Daarnaast zijn sommige buitenlandse wedstrijden exclusief te zien op NFL Network. Alle wedstrijden van een bepaald team worden echter altijd gratis uitgezonden binnen hun eigen markt.

NFL benadrukt fanvriendelijkheid

In een verklaring benadrukte de NFL de fanvriendelijkheid van haar tv-contracten. “Het mediadistributiemodel van de NFL is het meest fan- en zendervriendelijke in de hele sport- en entertainmentindustrie”, schreef de NFL.

En verder: “Met meer dan 87% van onze wedstrijden op vrij toegankelijke televisie, waaronder 100% van de wedstrijden in de markten van de deelnemende teams, stelt de NFL haar fans al tientallen jaren centraal in haar contentdistributie. Het seizoen 2025 was ons best bekeken seizoen sinds 1989 en weerspiegelt de kracht van het distributiemodel van de NFL en de brede beschikbaarheid ervan voor alle fans.”

Eén van de grootste critici van de huidige NFL-contracten is de Republikeinse senator Mike Lee uit Utah, die tevens voorzitter is van de Subcommissie antitrust, mededingingsbeleid en consumentenrechten van de gerechtelijke commissie van de Amerikaanse Senaat.

Lee schreef begin maart een brief aan het ministerie van Justitie om de huidige situatie te onderzoeken. Hij wees erop dat fans bijna 1000 dollar aan abonnementsgeld hadden moeten betalen om de NFL volledig te kunnen bekijken. “Forbes” schatte de kosten op 765 dollar om elke wedstrijd te kunnen bekijken.

Maakt de NFL misbruik van haar speciale status?

Refererend naar de vrijstelling van 1961, legde Lee op “X” uit: “Het huidige distributielandschap verschilt enorm van de omstandigheden die tot die vrijstelling leidden.”

In plaats van een “klein aantal gratis tv-stations”, kent de NFL nu licenties voor wedstrijden “tegelijkertijd toe aan streamingplatforms met abonnementen, premium kabelkanalen en technologiebedrijven die volgens verschillende bedrijfsmodellen werken”, benadrukte hij.

Lee vervolgde: “Voor zover gamepakketten met collectieve licenties achter betaalmuren voor abonnementen worden geplaatst, zijn deze regelingen mogelijk niet langer in overeenstemming met het wettelijke concept van gesponsorde televisie-uitzendingen of de grondgedachte van toegang voor consumenten die ten grondslag ligt aan de antitrustvrijstelling.”

Written by Thomas Maier