NFL przydzieliło 15 drużynom łącznie 33 wybory kompensacyjne na draft 2026. Jeden z nich jest daleki od typowego, ale drużyna już go przekazała dalej.
Kolejność wyborów w drafcie opiera się zazwyczaj na wynikach sportowych drużyn w poprzednim sezonie. Im gorsze wyniki osiąga dana drużyna, tym wcześniej może dokonać wyboru.

Ponadto ważną rolę odgrywają również transfery, ponieważ wybory można wymieniać między sobą lub w zamian za zawodników.

Dlatego na przykład podczas draftu 2026, który odbędzie się w dniach 23–25 kwietnia w Pittsburghu, cztery kluby – Atlanta Falcons, Indianapolis Colts, Green Bay Packers i Jacksonville Jaguars – nie mają wyboru w pierwszej rundzie.

Są też tak zwane wybory kompensacyjne, które NFL przyznaje w ramach rekompensaty za straty poniesione podczas okresu wolnej agentury. Są one dodawane na końcu rund od trzeciej do siódmej.

Uwzględniane są te drużyny, które według ligi odnotowały w poprzednim okresie transferowym stratę netto w zakresie kompensacyjnych wolnych agentów – czyli których nowo pozyskani gracze nie odpowiadali wartości oddanych zawodników. Jeśli liczba utraconych i nowo zakontraktowanych graczy jest taka sama, dodatkowy wybór jest dodawany na koniec siódmej rundy draftu.

Aby rozdzielić wybory kompensacyjne i ustalić ich kolejność w ramach draftu, liga stosuje wzór oparty na wynagrodzeniu, czasie gry oraz wyróżnieniach zdobytych w fazie playoff.

Obowiązuje zasada: żadna drużyna nie może otrzymać więcej niż cztery wybory kompensacyjne w jednym drafcie – w tym roku maksymalną liczbę otrzymali Baltimore Ravens, Philadelphia Eagles i Pittsburgh Steelers. Ci ostatni jednak wymienili jeden z tych wyborów, który obecnie należy do Colts.

W sumie w 2026 roku NFL rozdzieli 33 wybory kompensacyjne między 15 franczyz.

Istnieje jednak jeden szczególny przypadek: pod koniec trzeciej rundy Detroit Lions otrzymają wybór, ponieważ stracili swojego ówczesnego koordynatora obrony Aarona Glenna na rzecz New York Jets, którzy zatrudnili go jako głównego trenera. Lions wymienili jednak ten wybór w ramach umowy z Jaguars, aby w drafcie 2025 pozyskać skrzydłowego Isaaca TeSlaa.

Tłem dla wyboru kompensacyjnego Lions była zmiana w układzie zbiorowym z 2020 roku, która miała promować równość szans w drużynach. Przewidywała ona, że franczyzy, które stracą pracownika należącego do mniejszości na rzecz innej drużyny jako głównego trenera lub kierownika ds. futbolu, zostaną nagrodzone.

Najwcześniejszy wybór kompensacyjny w 2026 roku otrzymają Minnesota Vikings, którzy stracili między innymi Sama Darnolda, który przeszedł do statusu wolnego agenta. Rozgrywający dołączył następnie do Seattle Seahawks i wygrał z tą drużyną Super Bowl.