De NFL verdeelt voor de Draft 2026 in totaal 33 compensatiepicks over 15 teams. Eén daarvan is allesbehalve gebruikelijk, maar het team heeft deze al doorgegeven.
De volgorde van de picks tijdens de draft is doorgaans gebaseerd op de sportieve resultaten van de teams in het voorgaande seizoen. Hoe slechter een franchise presteert, hoe eerder ze mogen kiezen.

Daarnaast spelen ook trades een rol, want de picks kunnen onderling worden geruild of in ruil voor spelers worden ingewisseld.

Daarom hebben bij de Draft 2026, die van 23 tot 25 april in Pittsburgh wordt gehouden, vier clubs, namelijk de Atlanta Falcons, de Indianapolis Colts, de Green Bay Packers en de Jacksonville Jaguars, bijvoorbeeld geen eerste ronde-keuze.

En dan zijn er nog de zogenaamde compensatiepicks, die de NFL toekent als compensatie voor verliezen tijdens de free agency. Deze worden toegevoegd aan het einde van de rondes drie tot en met zeven.

In aanmerking komen die teams die volgens de competitie tijdens de vorige free agency een nettoverlies aan compenserende free agents hebben geleden – dat wil zeggen dat de waarde van hun nieuw aangetrokken spelers niet overeenkwam met de waarde van de afgestane atleten. Als het aantal verloren en het aantal nieuw gecontracteerde spelers gelijk is, wordt de extra keuze aan het einde van de zevende draftronde toegevoegd.

Om de compensatiepicks te verdelen en te wegen binnen de draftvolgorde, gebruikt de competitie een formule die is gebaseerd op het salaris, de speeltijd en de onderscheidingen tijdens de play-offs.

Hierbij geldt: geen enkel team mag meer dan vier compensatiepicks per draft krijgen – dit maximum werd dit jaar toegekend aan de Baltimore Ravens, de Philadelphia Eagles en de Pittsburgh Steelers. De laatstgenoemden hebben echter één van deze picks geruild, die nu eigendom is van de Colts.

In totaal verdeelt de NFL in 2026 33 compensatiepicks over 15 franchises.

Er is echter een uitzondering: aan het einde van de derde ronde krijgen de Detroit Lions een pick toegewezen omdat ze hun toenmalige defensieve coördinator Aaron Glenn kwijtgeraakt zijn aan de New York Jets, die hem als hoofdcoach in dienst namen. De Lions hebben deze pick echter geruild in een deal met de Jaguars om in de draft van 2025 wide receiver Isaac TeSlaa te krijgen.

De achtergrond van de compensatiepick van de Lions was een aanpassing van de collectieve arbeidsovereenkomst van 2020, die gelijke kansen binnen de teams moest bevorderen. Deze voorzag erin dat franchises worden beloond die een medewerker die tot een minderheid behoort, als hoofdcoach of leidinggevend footballmanager aan een ander team verliezen.

De vroegste compensatiekeuze van 2026 gaat naar de Minnesota Vikings, die onder andere Sam Darnold aan de free agency verloren. De quarterback ging vervolgens naar de Seattle Seahawks en won met dat team de Super Bowl.