Pete Carroll został zwolniony w Las Vegas, a Geno Smith został sprzedany przez Raiders. Obaj mieli najsłabszy sezon ze wszystkich drużyn. Mimo to trener ma dla Smitha same słowa uznania.

New York Jets sprowadzili Geno Smitha z powrotem poprzez transfer – a jego były trener Pete Carroll widzi w tym szansę na mocny powrót w tym roku. 35-letni rozgrywający ma powrócić do swojej najlepszej formy po trudnym sezonie NFL 2025 w Las Vegas Raiders.

Smith został wybrany w drafcie przez Jets w 2013 roku i w ciągu pierwszych dwóch lat rozegrał 29 meczów. Po kontuzji (złamana szczęka w wyniku kłótni w drużynie) stracił pracę i opuścił zespół.

W latach 2019-2023 grał pod wodzą Pete’a Carrolla w Seattle Seahawks i w dwóch z trzech sezonów, w których był starterem, rzucił ponad 4200 jardów. Carroll sprowadził go w 2025 roku do Raiders, gdzie jednak sezon okazał się rozczarowujący: Drużyna zakończyła sezon z zaledwie trzema zwycięstwami i 14 porażkami, a Carroll został zwolniony.

W Las Vegas Smith był liderem ligi z 17 przechwytami, do których doszło 55 sacków – te ostatnie głównie z powodu słabej linii ofensywnej. Jedynym pozytywnym akcentem był pierwszy mecz: 362 jardy podaniowe w zwycięstwie nad New England Patriots.

Carroll bierze winę na siebie: „Powinienem był lepiej go trenować”

Potem nastąpiła seria czterech porażek z rzędu. Sam Smith przyznał, że nie grał dobrze i nie szukał wymówek. Po jedenastu meczach Raiders zwolnili również swojego koordynatora ofensywy, Chipa Kelly’ego.

W wywiadzie Carroll wziął na siebie odpowiedzialność za niepowodzenia: „Powinniśmy byli lepiej go trenować”. Skrytykował niewystarczające przygotowanie, brak ochrony ze strony linii i brak wzmocnień w drafcie i free agency. „Powodem, dla którego tak często się przegrywa, jest to, że chce się zbyt wiele rzucać”.

Pomimo problemów Carroll podkreślił swoje wysokie uznanie dla Smitha: „To niesamowity rozgrywający”. Już jako rezerwowy Russella Wilsona „zakochał się” w Smithu – ze względu na jego podejście do pracy i mentalność zawodnika.

Carroll pozytywnie wypowiedział się na temat transferu z powrotem do Jets (w zamian za wybór w szóstej rundzie draftu w 2026 roku i wybór w siódmej rundzie): „Jeśli uważa, że Nowy Jork jest miejscem, w którym będzie mu najlepiej, to nie mógłbym go bardziej wspierać. Chcę dla niego tylko tego, co najlepsze”.

Spodziewa się, że Smith zaskoczy i odbije się w Nowym Jorku – również ze względu na historyczne powiązania. „Musiałem się trochę uśmiechnąć”. Smith został pierwotnie wybrany w drafcie przez Jets w 2013 roku.