La NFL si arricchisce di un trasferimento spettacolare: Maxx Crosby passa dai Las Vegas Raiders ai Baltimore Ravens. Cosa significa questo accordo per Crosby stesso e per le due squadre coinvolte? Un’analisi da tre prospettive diverse.

Per il secondo anno consecutivo, uno dei migliori pass rusher della NFL cambia squadra.

Dopo il trasferimento dell’ex Cowboy Micah Parsons ai Green Bay Packers lo scorso anno, ora è Maxx Crosby che potrebbe ridefinire gli equilibri di potere nella lega. Dopo sette anni con gli Oakland Raiders e i Las Vegas Raiders, Crosby giocherà in futuro per i Baltimore Ravens, che in cambio cedono le loro scelte al primo turno del 2026 e del 2027.

È un accordo che la dice lunga sulla strategia dei Raiders. E che allo stesso tempo cambia significativamente la situazione nell’AFC. I Ravens lanciano così una vera e propria sfida alla concorrenza. Crosby stesso ha l’opportunità di giocare con una squadra competitiva negli ultimi anni della sua carriera.

Maxx Crosby: la prospettiva dei Las Vegas Raiders

Crosby era il giocatore di spicco di una difesa dei Raiders altrimenti poco competitiva. Il 28enne, scelta al quarto giro nel draft 2019 della franchigia allora ancora con sede a Oakland, era una figura di riferimento e l’anno scorso aveva dichiarato più volte di non essere interessato a lasciare la squadra. Tuttavia, questo atteggiamento è cambiato di recente.

Quando alla fine della stagione i Raiders non lo hanno più schierato, perché l’unico obiettivo era ormai quello di assicurarsi la prima scelta, Crosby ha accolto questa decisione con notevole disappunto. “Onestamente, non me ne frega niente della prima scelta”, ha chiarito senza mezzi termini. Il rapporto era ormai compromesso. Nelle ultime settimane si sono intensificate le voci di un possibile trasferimento del due volte All-Pro e cinque volte Pro Bowler. Ora i Raiders avevano sul tavolo un’offerta che non potevano rifiutare. Una scelta aggiuntiva al primo turno per il 2026 e una per il 2027 garantiscono a Las Vegas tutte le opzioni per la ricostruzione.

Inoltre, i Raiders ampliano il loro già enorme cap space di altri 30,7 milioni di dollari. Questo significa che la franchigia avrà a disposizione più di 120 milioni di dollari prima della prossima free agency. Tuttavia, questo aumenta anche il rischio di pagare troppo giocatori mediocri per attirarli a Las Vegas.

Con questo scambio, i Raiders guardano chiaramente al futuro, non al presente. Con il tight end Brock Bowers e il running back Ashton Jeanty, l’attacco può contare su due giovani playmaker di alto livello, ai quali si aggiungerà molto probabilmente il quarterback Fernando Mendoza nel draft.

Con il nuovo head coach Klint Kubiak, anch’egli appartenente al reparto offensivo, e Tom Brady come figura di riferimento dietro le quinte, l’orientamento dei Raiders è chiaro. Lo spettacolo offensivo definirà la franchigia, per cui si è evidentemente disposti a sacrificare in parte la difesa. Almeno ai vertici.

In generale, c’è abbastanza capitale e munizioni a disposizione per migliorare la difesa nella free agency e nel draft. Tuttavia, la qualità di un Maxx Crosby è probabilmente difficile da sostituire. Eppure sembra sensato cedere un giocatore che gioca a livello di Super Bowl, quando la squadra stessa è ancora lontana da questo traguardo.

Maxx Crosby: la prospettiva dei Baltimore Ravens

I Ravens inizieranno una nuova era nel 2026, soprattutto per quanto riguarda lo staff tecnico. Il pluriennale allenatore di successo John Harbaugh è stato licenziato dopo la delusione della scorsa stagione, Jesse Minter porta una ventata di aria fresca nella squadra. Ma soprattutto, Minter era ed è uno dei coach difensivi più interessanti della NFL.

Con i Los Angeles Chargers, il 42enne si è fatto un nome come playcaller difensivo innovativo, capace di migliorare i suoi giocatori. In questo senso, la sua assunzione era di per sé garanzia di un miglioramento della difesa. Con Crosby, la squadra ottiene ora un giocatore di riferimento che prima non aveva.

Soprattutto il pass rush dei Ravens era inefficace. Il pressure rate del 28,28% significava il 23° posto nella lega, inoltre solo il 4,31% dei dropback avversari finiva in un sack. In questa categoria solo i San Francisco 49ers, afflitti da infortuni, erano peggiori. Era quindi chiaro dove fosse il problema.

Per risolvere il problema, Baltimora ha optato per una soluzione radicale. Non per un ingaggio in free agency di Trey Hendrickson, ma per un all-in trade. Crosby compirà 29 anni poco prima dell’inizio della stagione, quindi dovrebbe avere ancora due o tre anni davvero buoni davanti a sé, forse anche di più. I Ravens vedono la loro finestra sul Super Bowl e vogliono attaccarla nel modo più aggressivo possibile. È una strategia comprensibile, perché anche il quarterback Lamar Jackson ha recentemente compiuto 29 anni. Anche se i quarterback di solito possono giocare molto più a lungo, per giocatori come Jackson, che si distinguono soprattutto per la loro mobilità, la finestra non è aperta per sempre. I Ravens lo sanno bene.

Il piano: un attacco con un Jackson in forma dovrebbe essere sempre competitivo, la difesa non deve crollare. Nel caso ideale, entrambe le parti della squadra dovrebbero essere tra le migliori del campionato, ma questo è difficile da realizzare. Con lo scambio per Crosby, i Ravens dimostrano di voler almeno avvicinarsi a questa situazione. Con lui e Minter, la difesa dovrebbe fare un enorme balzo in avanti.

Baltimora era già tra le favorite prima dell’inizio della scorsa stagione, e ora lo è ancora di più. Nell’AFC North, soprattutto il quarterback Joe Burrow dei Cincinnati Bengals dovrebbe prendere atto con terrore dello scambio di Crosby, ma anche il resto della Conference avrà ora una vera e propria potenza come concorrente.

Ma il piano comporta anche dei rischi. Senza scelte al primo turno quest’anno e il prossimo, il margine di manovra dei Ravens nel draft è limitato, mentre ci sarebbe sicuramente bisogno di rinforzi nella posizione di ricevitore. E resta da vedere se con il contratto di Crosby ci sarà ancora la possibilità di mantenere il centro Tyler Linderbaum. Un problema è stato risolto, ma potrebbero essercene di nuovi.

Maxx Crosby: la prospettiva del giocatore

Per Crosby stesso, questa è l’occasione per coronare la sua carriera, finora caratterizzata soprattutto da prestazioni individuali di alto livello. È sempre stato considerato uno dei migliori giocatori nel suo ruolo, ma con i Raiders non avrebbe avuto alcuna possibilità di arrivare al Super Bowl nel prossimo futuro. Con i Ravens, le condizioni sono decisamente migliori.

Soprattutto perché il 28enne potrebbe fare un ulteriore passo avanti. Dopo tutto, l’allenamento di Minters dovrebbe essere migliore di gran parte di quello che Crosby ha vissuto negli ultimi anni con i Raiders. Può ampliare i suoi orizzonti sportivi e non inizia la stagione sapendo che comunque non funzionerà nulla.

Allo stesso tempo, Crosby non diventerà una leggenda dei Raiders. Ma forse con la sua partenza potrà contribuire a far sì che Las Vegas diventi una delle candidate al titolo nei prossimi anni. I tifosi dei Raiders gli sarebbero grati.