De NFL is een spectaculaire transfer rijker: Maxx Crosby stapt over van de Las Vegas Raiders naar de Baltimore Ravens. Wat betekent deze deal voor Crosby zelf en voor de twee betrokken teams? Een analyse vanuit drie perspectieven.

Voor het tweede jaar op rij verandert een van de beste pass rushers van de NFL van team.

Na de transfer van ex-Cowboy Micah Parsons naar de Green Bay Packers vorig jaar is het nu Maxx Crosby die de krachtsverhoudingen in de competitie zou kunnen herschikken. Na zeven jaar bij de Oakland respectievelijk Las Vegas Raiders speelt Crosby voortaan voor de Baltimore Ravens, die daarvoor hun eerste ronde picks van 2026 en 2027 afstaan.

Het is een deal die veel zegt over de strategie van de Raiders. En die tegelijkertijd de uitgangspositie in de AFC aanzienlijk verandert. De Ravens sturen daarmee niets minder dan een uitdaging naar de concurrentie. Crosby zelf krijgt voor de laatste jaren van zijn prime de kans om alsnog bij een contender te spelen.

Maxx Crosby: het perspectief van de Las Vegas Raiders

Crosby was de uitblinker in een verder weinig competitieve verdediging van de Raiders. De 28-jarige, vierde ronde pick in de draft van 2019 van de toen nog in Oakland gevestigde franchise, was een boegbeeld en had vorig jaar nog meerdere keren duidelijk verklaard dat hij geen interesse had om het team te verlaten. Die houding veranderde echter recentelijk.

Toen de Raiders hem aan het einde van het seizoen niet meer opstelden, omdat het doel toch alleen nog maar was om de nummer 1-pick veilig te stellen, nam Crosby deze beslissing behoorlijk verontwaardigd ter kennis. “Eerlijk gezegd kan de nummer 1-pick me geen reet schelen”, maakte hij duidelijk. Het was definitief voorbij.

De afgelopen weken werden de geruchten over een transfer van de tweevoudig All-Pro en vijfvoudig Pro Bowler steeds sterker. Nu hadden de Raiders een aanbod op tafel liggen dat ze niet konden weigeren. Een extra eerste ronde keuze voor 2026 en 2027 geeft Las Vegas alle opties voor de wederopbouw.

Bovendien breiden de Raiders hun toch al enorme capruimte uit met nog eens ruim 30,7 miljoen dollar. Daarmee heeft de franchise voor de komende free agency meer dan 120 miljoen dollar tot zijn beschikking. Dit vergroot echter ook het risico dat middelmatige spelers te veel betaald krijgen om ze naar Vegas te lokken.

Met deze ruil richten de Raiders hun blik duidelijk op de toekomst, niet op het heden. Met tight end Brock Bowers en running back Ashton Jeanty hebben ze twee jonge en potentieel hoogwaardige spelmakers in de aanval tot hun beschikking, en quarterback Fernando Mendoza zal naar alle waarschijnlijkheid in de draft worden toegevoegd.

Met de nieuwe hoofdcoach Klint Kubiak, die ook tot de aanvallende kant van de bal behoort, en Tom Brady als leidende figuur op de achtergrond, staat de koers van de Raiders vast. Aanvallend spektakel moet de franchise definiëren, en daarvoor is men blijkbaar ook bereid om de verdediging een beetje op te offeren. In ieder geval aan de top.

Er is voldoende kapitaal en munitie beschikbaar om de verdediging te verbeteren in de free agency en in de draft. De kwaliteit van een Maxx Crosby is echter waarschijnlijk moeilijk te vervangen. Toch lijkt het zinvol om een speler die op Super Bowl-niveau speelt af te staan, als het team zelf daar nog ver van verwijderd is.

Maxx Crosby: het perspectief van de Baltimore Ravens

De Ravens beginnen in 2026 aan een nieuw tijdperk, vooral wat betreft de coachingstaf. De jarenlange succescoach John Harbaugh werd na de teleurstelling van het vorige seizoen ontslagen en Jesse Minter brengt een frisse wind in het team. Maar bovenal was en is Minter een van de meest opwindende defensiecoaches in de NFL. Bij de Los Angeles Chargers maakte de 42-jarige naam als innovatieve defensieve playcaller die zijn spelers beter maakt. In dat opzicht was alleen al door zijn aanstelling een verbetering van de verdediging te verwachten. Met Crosby krijgt het team nu een speler die het voorheen niet had.

Vooral de pass rush van de Ravens was tandeloos. Het pressure-percentage van 28,28 procent betekende een 23e plaats in de competitie, bovendien eindigde slechts 4,31 procent van de dropbacks van de tegenstander in een sack. In deze categorie waren alleen de door blessures geplaagde San Francisco 49ers nog slechter. Het was dus duidelijk waar de schoen wreef.

Om het probleem op te lossen, koos Baltimore voor de grote oplossing. Niet voor een free agency-contract voor Trey Hendrickson, maar voor een all-in-trade. Crosby wordt kort voor het begin van het seizoen 29 jaar, dus hij zou nog twee tot drie echt goede jaren in zich moeten hebben, misschien zelfs meer. De Ravens zien hun kans op de Super Bowl en willen die zo agressief mogelijk aangrijpen.

Het is een begrijpelijke strategie, want ook quarterback Lamar Jackson is onlangs 29 geworden. Hoewel quarterbacks doorgaans nog veel langer kunnen spelen, is bij spelers als Jackson, die vooral op hun mobiliteit vertrouwen, die kans ook niet eeuwig. Dat weten de Ravens.

Het plan: een aanval met een fitte Jackson moet altijd competitief zijn, de verdediging mag het niet verpesten. In het optimale geval behoren beide delen van het team tot de beste van de competitie, maar dat is moeilijk te realiseren. Met de ruil voor Crosby laten de Ravens zien dat ze in ieder geval dicht bij deze situatie willen komen. Met hem en Minter zou de verdediging een enorme sprong voorwaarts moeten maken.

Baltimore behoorde al voor het begin van het vorige seizoen tot de topfavorieten, en die status geldt nu des te meer. In de AFC North zal vooral quarterback Joe Burrow van de Cincinnati Bengals de Crosby-ruil met schrik tegemoet zien, maar ook de rest van de Conference krijgt nu definitief een echte krachtpatser als concurrent.

Maar het plan brengt ook risico’s met zich mee. Zonder eerste ronde picks dit jaar en volgend jaar is de speelruimte van de Ravens in de draft beperkt, terwijl er bijvoorbeeld op de receiver-positie zeker behoefte aan versterking is. En of er met het contract van Crosby nog kans is om center Tyler Linderbaum te behouden, valt nog te bezien. Het ene bouwproject is dus afgerond, maar er kunnen nieuwe ontstaan.

Maxx Crosby: het perspectief van de speler

Voor Crosby zelf biedt dit de kans om zijn tot nu toe vooral individueel sterke carrière te bekronen. Hij werd altijd beschouwd als een van de topspelers op zijn positie, maar bij de Raiders zou hij in de nabije toekomst geen kans hebben gehad om de Super Bowl te halen. Bij de Ravens zijn de omstandigheden aanzienlijk beter.

Vooral omdat de 28-jarige zelf misschien nog een stap kan zetten. Het coaching van Minters is waarschijnlijk beter dan veel van wat Crosby de afgelopen jaren bij de Raiders heeft meegemaakt. Hij kan zijn sportieve horizon verbreden en gaat het seizoen niet in met de wetenschap dat er toch niets mogelijk is.

Tegelijkertijd wordt Crosby nu toch geen franchise-legende bij de Raiders. Maar misschien kan hij met zijn vertrek er wel toe bijdragen dat Las Vegas de komende jaren toch nog tot de titelkandidaten behoort. De Raiders-fans zouden hem daar dankbaar voor zijn.