W każdym okresie poza sezonem NFL rozważa wprowadzenie ewentualnych zmian w zasadach gry, w tym również w zakresie sędziowania. Być może wkrótce sędziowie odpowiedzialni za powtórki będą mieli większe uprawnienia.

Komisja ds. rozgrywek NFL rozważa obecnie wprowadzenie daleko idących zmian w zakresie sędziowania: W przyszłości sędziowie powtórkowi (sędziowie wideo) będą mogli sami rzucać flagi za określone przewinienia.

Informację tę podała stacja „ESPN”, powołując się na trwające rozmowy podczas spotkania ligowego w Indianapolis.

Do tej pory tylko sędziowie na boisku mogli rzucać flagi. Sędziowie powtórek mogą co prawda przeglądać zagrania według własnego uznania i potwierdzać lub unieważniać decyzje sędziów na boisku, ale nie mogą nakładać nowych kar. Nawet oczywiste faul, które są widoczne dopiero na powtórce, pozostają bezkarne, jeśli żaden sędzia na boisku nie rzucił flagi.

NFL: zmiany mają na celu karanie oczywistych wykroczeń

Liga planuje przynajmniej częściowo znieść tę zasadę. Na początku chodzi o tak zwane „Non-Football Acts” – czyli działania, które nie mają nic wspólnego z samą grą (np. uderzenia, kopnięcia, niepotrzebna brutalność poza akcją gry).

Wiceprezes NFL ds. operacji futbolowych Troy Vincent powiedział dosłownie:
„Nie chcemy otwierać puszki Pandory, ale w przypadku takich rzeczy jak działania niezwiązane z futbolem można to bardzo, bardzo ściśle ograniczyć. To może być pierwszy krok do wprowadzenia flag na boisko”.

Vincent podał również konkretny przykład:

W czwartej kwarcie Super Bowl pomiędzy Seattle Seahawks a New England Patriots cornerback Seahawks Josh Jobe i receiver Patriots Stefon Diggs zaatakowali się nawzajem, chwytając się za kaski.

Następnie Jobe uderzył Diggsa pięścią w kask – tuż przy linii bocznej. Żaden sędzia na boisku tego nie widział, nie podniesiono flagi. Sędzia powtórek mógłby natychmiast ukarać tę scenę, a Jobe mógłby nawet zostać wykluczony z boiska.

NFL: właściciele zazwyczaj sceptyczni wobec zmian dotyczących sędziów

Vincent podkreślił, że liga chce postępować bardzo ostrożnie. Nie chce podważać autorytetu sędziów na boisku.

Do tej pory właściciele NFL zawsze odrzucali takie propozycje, ponieważ obawiali się, że decyzje podejmowane poza boiskiem mogą zastąpić osądy na boisku. Nie wiadomo jeszcze, czy i kiedy zasada ta faktycznie wejdzie w życie – rozmowy trwają.

Komisja ds. konkurencji będzie nadal omawiać tę kwestię w najbliższych dniach. Ostateczna decyzja może zapaść już w ciągu najbliższych tygodni, zanim zmiany zasad poza sezonem zostaną oficjalnie przedstawione.