De New England Patriots hebben een nieuwe defensieve coördinator. Zak Kuhr stijgt van linebacker coach en playcaller naar de leidinggevende rol van de verdediging.

Volgens ESPN hebben de New England Patriots Zak Kuhr benoemd van zijn interim-functie tot volwaardig defensieve coördinator. Kuhr, die in 2025 werd aangesteld als coach van de inside linebackers, nam de functie al vanaf week twee van het seizoen over, nadat Terrell Williams prostaatkanker kreeg. Williams, die nu weer gezond is en door de artsen is goedgekeurd, stapt over naar een hogere functie in de coachingstaf, waardoor de weg vrij kwam voor de promotie van Kuhr.

New England Patriots onder Kuhr een topverdediging

Onder leiding van Kuhr leverde de verdediging van de Patriots indrukwekkende prestaties in het reguliere seizoen 2025. De eenheid stond slechts 18,8 punten per wedstrijd toe – de op drie na beste score in de hele NFL – en hield de tegenstanders gemiddeld op ongeveer 295 yards per wedstrijd.

De passverdediging was bijzonder sterk: de Patriots gaven slechts 3.512 passing yards weg, wat tot de top 10 van de competitie behoorde. Ook in de run defense overtuigden ze met slechts 1.729 toegestane rushing yards over het hele seizoen.

De verdediging scoorde bovendien 35 sacks en dwong de tegenstanders tot 10 intercepties, wat in belangrijke mate bijdroeg aan het sterke 14-3-record van de Pats. In de play-offs verbeterde de verdediging zich nog verder en leverde een beslissende bijdrage aan de kwalificatie voor de Super Bowl LX.

Vrabel prijst Kuhr: “Fantastisch werk geleverd”

Hoofdcoach Mike Vrabel prees Kuhr uitdrukkelijk: “Zak heeft fantastisch werk geleverd. Als ze meer verantwoordelijkheid krijgen, maken ze daar gebruik van en maken ze er iets bijzonders van.”

Ook Williams was positief: “Zak verdient veel lof voor het feit dat hij deze verdediging op zich heeft genomen. Ik ben echt trots op de jongens en ben blij dat ze blijven bloeien.”

Cornerback Christian Gonzalez voegde hieraan toe: “Hij heeft ons in elke down-situatie goed gepositioneerd en het was gaaf om te zien hoe hij deze rol op zich nam.”

De promotie vond plaats in Foxborough en is een belangrijke bouwsteen in de planning voor het naseizoen van de Patriots, die na hun sterke jaar inzetten op continuïteit.