В Ню Йорк Джетс Сам Дарнолд беше осмиван, а сега спечели Супербоул с Сиатъл Сийхоукс. Историята на куортърбека показва, че в спорта не винаги талантът е най-важен.

Сам Дарнолд погледна за миг към небето – зад него дъжд от конфети, пред него трофеят „Винс Ломбарди“. Разбира се, само той знае какво е минавало през главата на куотърбека на Сиатъл Сийхоукс в този момент.

Но може би е мислил за лудите истории, които спортът пише. Че той, който всъщност вече беше считан за провал, сега е част от ексклузивния кръг на куотърбеците с пръстен на пръста.

Може би е мислил и за най-ниската точка в кариерата си, мач в понеделник вечер с Ню Йорк Джетс срещу Ню Инглънд Пейтриотс на 21 октомври 2019 г. Дарнолд успя да направи само 86 пасови ярда тази вечер, като допусна четири интерсепции. Jets загубиха с 0:33.

Но това, което най-много се запомни от тази вечер, е една фраза на Дарнолд, която той каза още през първото полувреме и която беше уловена от микрофона на каската му.
„Виждам призраци!“, каза отчаян куотърбекът.

Сам Дарнолд се провали в Джетс и се превърна в скитник

Въпреки че днес 28-годишният играч обясни по-късно какво всъщност е искал да каже на треньорите си, изречението му се залепи като дъвка. Големият надежден играч на Джетс, третият избор в драфта от 2018 г., беше толкова претоварен на терена, че виждаше призраци – Дарнолд не можа да се отърве от тези демони и оттогава беше обект на подигравки.

Джетс взеха Зак Уилсън за негов наследник, а Дарнолд стана „пътешественик“ от 2020 г. Две години внукът на Дик Хамър – легендарният каубой от рекламата на Marlboro – беше под договор с Каролина Пантърс.

Въпреки че понякога показваше добри резултати при Пантърс, той не успя да се наложи трайно като титуляр. Затова 1,91-метровият куотърбек премина в Сан Франциско 49ers. Като резерва на Брок Пърди той стигна до Супербоул, който обаче 49ers загубиха през февруари 2024 г. от Канзас Сити Чийфс.

В Minnesota Vikings Дарнолд за първи път показа потенциала си

Следващата му спирка беше Minnesota Vikings, където след контузия на новобранеца J.J. McCarthy започна сезона 2024 като титуляр и доведе отбора до 14 победи. За първи път той успя да реализира потенциала си в NFL. Въпреки това Vikings решиха да заложат на бъдещето си с McCarthy.

Дарнолд отново продължи напред. Този път към Сиатъл, което в ретроспекция се оказа щастлив случай. В лицето на главния треньор Майк Макдоналд Дарнолд намери ментор, който заедно с генералния мениджър Джон Шнайдер изгради отбор около куотърбека.

За първи път Дарнолд не беше само временно решение, а важен елемент в структурата на отбора. Макдоналд го подкрепи от самото начало, а сигналният призовател му се отблагодари с добри представяния.

„Днес той затвори устата на някои хора“, каза Макдоналд, след като Дарнолд доведе Сийхоукс до победа в NFC Championship Game с три тъчдауна срещу Лос Анджелис Рамс и Матю Стафорд.

Дарнолд е успешен мениджър на играта

Ролята, която е отредена на Дарнолд, обаче не е тази на суперзвезда, която печели мачове сама. Той е по-скоро мениджър на играта. И в тази роля той блесна и в Super Bowl – 202 пасови ярда, един тъчдаун, нито едно прекъсване.

Това не е нещо изключително, но е напълно достатъчно. Силната защита на Сийхоукс свърши останалото.

Това показва още веднъж, че в спорта не винаги става въпрос само за талант. Особено в отборните спортове е важно да си на правилното място в правилния момент и да имаш правилните съотборници и треньори.

„Някои хора ме наричаха луд, защото винаги вярвах в себе си и продължавах да имам голямо самочувствие. Това се дължи на родителите ми, защото те винаги са вярвали в мен, затова можех да продължа да играя свободно“, каза развълнуван Дарнолд след победата в Супербоул.

Под дъжда от конфети в Санта Клара екзорцизмът на Сам Дарнолд приключи, духовете и демоните от началото на кариерата му в НФЛ в Ню Йорк са окончателно прогонени.