O cornerback Christian Gonzalez foi o melhor jogador do New England Patriots no Super Bowl. Com isso, o cornerback eliminou todas as dúvidas: ele não merece apenas uma renovação, mas uma renovação generosa. Um comentário.

O facto de o Super Bowl entre o New England Patriots e o Seattle Seahawks ter sido tão renhido deveu-se principalmente a um jogador: o cornerback Christian Gonzalez.

O defesa não permitiu uma única recepção do Jogador Ofensivo do Ano, Jaxon Smith-Njigba, quando o marcou. Foi a cereja no topo do bolo de uma temporada excepcional do meio-colombiano.

Nesta entressafra, o contrato da primeira escolha do draft de 2023 pode ser renovado pela primeira vez. E qualquer coisa diferente disso seria um absurdo. Mais ainda: o jogador do Pro Bowl deve receber um contrato recorde.

New England Patriots: Gonzalez apresenta estatísticas fabulosas

É claro que, para um cornerback, é difícil produzir estatísticas significativas. Intercepções e placagens são boas, mas contam apenas metade da história.

No entanto, o que ele apresentou no Super Bowl foi extraordinário: ele cobriu um adversário 22 vezes em um contra um e só foi lançado duas vezes, porque estava sempre a cobrir o seu adversário. Era lógico que ele defendesse ambos os passes. Gonzalez foi tão bom que os Seahawks tentaram desesperadamente afastar Smith-Njigba dele. O recebedor estrela terminou o Super Bowl com 27 jardas em dez bolas lançadas na sua direção.

Gonzalez melhorou a cada jogo, permitindo apenas um único touchdown em cobertura durante toda a temporada e melhorando ainda mais nos playoffs. Jogadores que conseguem dar o seu melhor no jogo mais importante, é isso que procuram em New England. E noutros lugares também, é claro.

Cornerbacks da franquia: uma tradição dos New England Patriots

Ele também daria continuidade a uma tradição de cornerbacks excepcionais nos Patriots: Ty Law, Asante Samuel, Malcolm Butler, Logan Ryan, Stephon Gilmore, todos eles podem ser considerados jogadores da franquia. Law está no Hall da Fama, Gilmore ganhou o prémio de Jogador Defensivo do Ano em 2019.

O que ambos têm em comum com Gonzalez? Eles receberam um contrato recorde. Law em 1999, após o seu contrato de novato, Gilmore na agência livre de 2017.

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Atualmente, Sauce Gardner, do Indianapolis Colts, é o jogador mais bem pago, com um total de 120 milhões de dólares, 30 milhões por ano. Gonzalez precisa superar isso, pois ele é melhor do que Gardner. E não há problema com o espaço no teto salarial.

Vantagem para ambas as partes: um eventual contrato recorde para o «Agente Zero» só começaria após a temporada de 2027, já que os Patriots irão, sem dúvida, exercer a sua opção pelo quinto ano. Até lá, o espaço salarial estará tão inflacionado que o contrato recorde poderá, no máximo, ficar entre os cinco melhores, se é que chegará a isso.

Se os Patriots aprenderam alguma coisa nos «anos difíceis» de 2020 a 2024, foi que a qualidade custa dinheiro.

E se Gonzalez tem uma coisa, é qualidade.