Le cornerback Christian Gonzalez a été le meilleur joueur des New England Patriots lors du Super Bowl. Il a ainsi dissipé tous les doutes : il mérite non seulement une prolongation de contrat, mais une prolongation très généreuse. Un commentaire.

Si le Super Bowl entre les New England Patriots et les Seattle Seahawks a été aussi serré, c’est principalement grâce à un joueur : le cornerback Christian Gonzalez.

Le défenseur n’a laissé passer aucune réception de l’Offensive Player of the Year Jaxon Smith-Njigba lorsqu’il le marquait. C’était la cerise sur le gâteau d’une saison exceptionnelle pour le demi-Colombien.

Pendant l’intersaison, le contrat du choix de première ronde de 2023 peut être prolongé pour la première fois. Et tout autre choix serait absurde. Plus encore : le Pro Bowler doit obtenir un contrat record.

New England Patriots : Gonzalez affiche des statistiques fabuleuses

Bien sûr, il est difficile pour un cornerback de produire des statistiques significatives. Les interceptions et les plaquages sont sympas, mais ils ne racontent que la moitié de l’histoire.

Cependant, sa performance lors du Super Bowl a été exceptionnelle : il a couvert un adversaire 22 fois en un contre un et n’a été lancé que deux fois, car il a toujours couvert son adversaire. Il est donc logique qu’il ait défendu les deux passes. Gonzalez était si bon que les Seahawks ont désespérément voulu éloigner Smith-Njigba de lui. Le receveur vedette a terminé le Super Bowl avec 27 yards sur dix balles lancées dans sa direction.

Gonzalez s’est amélioré de match en match, n’accordant qu’un seul touchdown en couverture pendant toute la saison et se surpassant encore lors des playoffs. Les joueurs capables de donner le meilleur d’eux-mêmes lors des matchs les plus importants, c’est ce que l’on recherche en Nouvelle-Angleterre. Et ailleurs aussi, bien sûr.

Les cornerbacks franchisés : une tradition chez les New England Patriots

Il s’inscrirait également dans la lignée des cornerbacks exceptionnels des Patriots : Ty Law, Asante Samuel, Malcolm Butler, Logan Ryan, Stephon Gilmore, tous peuvent être considérés comme des joueurs franchisés. Law est membre du Hall of Fame, Gilmore a remporté le titre de Defensive Player of the Year en 2019.

Qu’est-ce que les deux ont en commun avec Gonzalez ? Ils ont obtenu un contrat record. Law en 1999 après son contrat de rookie, Gilmore lors de la free agency 2017.

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Actuellement, Sauce Gardner, des Indianapolis Colts, est le joueur le mieux payé avec un total de 120 millions de dollars, soit 30 millions de dollars par an. Gonzalez doit en fait faire mieux, car il est en tout cas meilleur que Gardner. Et cela ne peut pas échouer au niveau du plafond salarial.

Avantage pour les deux parties : un éventuel contrat record pour « Agent Zero » ne commencerait qu’après la saison 2027, car les Patriots exerceront sans aucun doute leur option pour la cinquième année. D’ici là, le plafond salarial aura tellement augmenté que le contrat record ne figurera peut-être plus que dans le top 5, voire pas du tout.

Si les Patriots ont appris une chose pendant les « années difficiles » de 2020 à 2024, c’est que la qualité a un prix.

Et si Gonzalez a une chose, c’est bien la qualité.