Bill Belichick ne sera pas intronisé au Pro Football Hall of Fame en 2026. Même l’ancien quarterback Tom Brady ne comprend pas cette décision prise à l’encontre du légendaire entraîneur.

Bill Belichick ne sera pas intronisé au Pro Football Hall of Fame lors de sa première année d’éligibilité.

« ESPN » a rapporté, en se référant à des sources proches du vote, que le légendaire entraîneur n’avait pas obtenu les 40 voix sur 50 requises par le comité de sélection.

Au cours de sa carrière historique dans la NFL, le septuagénaire a remporté six Super Bowls en tant qu’entraîneur principal des New England Patriots et deux autres en tant que coordinateur défensif des New York Giants.

La réaction de nombreux fans et experts a été tout aussi choquée, à l’instar de son compagnon de longue date Tom Brady. L’ancien quarterback vedette a qualifié la décision du comité de sélection de « complètement ridicule » sur la station de radio « Seattle Sports 710-AM ».

NFL : Tom Brady remet en question la décision contre Belichick

« Je ne comprends pas. Je veux dire, j’étais avec lui tous les jours. S’il n’est pas intronisé au Hall of Fame dès le premier tour, alors aucun entraîneur ne devrait jamais être intronisé dès le premier tour, ce qui est complètement ridicule, car ces personnes le méritent », a poursuivi Brady.

Pour le meneur de jeu, qui a joué pendant 20 saisons sous les ordres de Belichick chez les Patriots, il n’y a pas deux opinions possibles concernant Belichick : « Il est incroyable. Il n’y a aucun autre entraîneur pour lequel je préférerais jouer. Si je devais choisir un entraîneur pour gagner le Super Bowl en seulement un an, je choisirais Bill Belichick. Cela dit tout. »

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Brady, qui sera lui-même éligible pour entrer au Hall of Fame à partir de 2028, a pris la défense de son ancien entraîneur : « Quand il s’agit d’élections, de popularité et tout ça, alors bienvenue dans le monde des votes. Autant se présenter aux Oscars et laisser un grand jury décider si vous êtes bon ou non. C’est malheureusement ainsi que cela fonctionne. Il entrera au Hall of Fame. En fin de compte, je ne m’en fais pas pour ça. »

Mais le moment venu, l’entrée de Belichick aura une grande portée : « Dans la vie, les choses ne se passent souvent pas comme on le souhaite ou comme on l’avait prévu. Mais nous serons tous là pour le célébrer le moment venu, et de nombreux joueurs et entraîneurs viendront rendre hommage à tout ce qu’il a accompli. Son engagement pour la victoire et l’influence qu’il a eue sur nos vies à tous », a déclaré Brady.

Selon le rapport, Belichick était l’un des cinq finalistes parmi les entraîneurs, les contributeurs et les anciens joueurs ayant joué pour la dernière fois dans la NFL en 2000 ou avant. Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, était le finaliste parmi les contributeurs, tandis que Roger Craig, Ken Anderson et L.C. Greenwood étaient apparemment les finalistes parmi les joueurs.

Hall of Fame : Robert Kraft, propriétaire des Patriots, prend la défense de Bill Belichick

Le patron des Patriots, Kraft, s’est également exprimé sur la décision prise à l’encontre de Belichick : « Indépendamment des idées qui peuvent exister sur les différends personnels entre Bill et moi, je suis fermement convaincu que le bilan et l’œuvre de Bill Belichick parlent d’eux-mêmes », a déclaré l’homme de 84 ans dans une déclaration à l’Associated Press.

Kraft poursuit : « En tant qu’entraîneur principal des New England Patriots, il a établi pendant plus de deux décennies de nouvelles références en matière de performances sur le terrain, de préparation et de succès durable à l’ère de la libre agence et du plafond salarial dans la Ligue nationale de football américain. Il est le meilleur entraîneur de tous les temps et mérite sans aucun doute d’être intronisé d’emblée et à l’unanimité au Pro Football Hall of Fame. »

Belichick affiche un bilan de 333 victoires pour 178 défaites, playoffs compris, ce qui le place juste derrière Don Shula (347 victoires) en termes de nombre total de victoires en tant qu’entraîneur.

Cependant, la fabuleuse carrière de l’entraîneur de la NFL ayant remporté le plus de titres du Super Bowl de l’histoire n’a pas été sans tache. Au cours de la saison 2007, il a été impliqué dans le scandale « Spygate », dans lequel son équipe a été surprise en train de filmer les signaux défensifs des New York Jets pendant un match. Belichick a alors été condamné à une amende de 500 000 dollars.